继晏、欧、柳永之后，大拓词境、别开风气、一新天下人耳目的是横放杰出的苏轼。他和一些志趣相投的朋友组成了一个生气勃勃的文学集团，纵横驰骋于元祐（宋哲宗年号）词坛，造成了蔚为壮观的局面。
苏轼（1036-1101）字子瞻，号东坡，四川眉山人。出身庶族地主家庭。母程氏亲自课督，七岁知书，十岁能文。嘉祐二年（1057）与父苏洵、弟苏辙中同榜进士，世称三苏。
苏轼成名很早，仕途却极坎坷。他有除弊救民的政治理想，却不赞成王安石的比较激进的变法；他与司马光等旧党集团交谊很深，但也不同意他们尽废新法、“不复较量利害，参用所长”（《辩试馆职策问札子》二）的顽固态度。他性情刚直，绝不委曲取容，因此始终不能安立朝堂，而一再外放州郡。他所到之处，多有善政，受到人们的欢迎。他在杭州太守任上修浚的湖堤，至今还被亲切地唤作“苏堤”。可是，在统治集团的激烈内讧中，他却不断受到打击。元丰三年（1079）因写诗讥讽新法被逮入狱，后来贬为黄州团练副使安置。到了晚年，哲宗亲政，大反元祐党人，苏轼再度被贬，从惠州直贬到儋（don）州（海南岛）。他的门生和文友如黄庭坚、秦观以及王诜（shen）、毛滂等都以党籍受到株连。公元1100年徽宗即位，苏轼被赦回，可是第二年就病死在常州旅舍中了。
苏东坡的名字是妇孺皆知的。他是稀有的全才，诗、文、书、画无不精妙。相对来说，他对词致力较少，可是从文学史的角度看，成就比前者更大，也更有独创性。
苏轼以前的词坛是婉约派的天下，充斥了征歌选舞、滴粉搓酥的作品，内容是狭窄的。虽有少数词家如范仲淹、王安石等曾有所矫革，但作品不多，影响有限。真正扭转这种局面、别开风气的是苏东坡。他以卓异的天才、广阔的视野、旷达的性格、奔放的热情、精博的学识和对人民、对大自然的深沉的感情，来挥洒那枝凌厉无前的词笔，真是触处生春，壮美无比。他几乎无所不写：游仙、咏史、宴赏、登临、悼亡、送别，以至田园风光、宦情枨触、哲理探讨、禅机参悦，都一一摄入笔底，呈现出一派绚丽辉煌的画面。他是最早把武备和统一的题材带到词里的作家之一，如“持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望、射天狼。”（《江城子》）“恨君不取契丹首，金甲牙旗归故乡。”（《阳关曲》）等，反映了他要求战胜西夏和契丹（辽）贵族、统一祖国的强烈愿望。
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