《茅盾评说八十年》的文学成就是多方面的。文学刊物编辑、文学评论，都可圈可点；其长篇小说创作，尤其为人们所称道。他小说创作的最突出特点，是大视野地有深度地描写他所在时代的富有时代感的现实生活。如果不以写作时间为顺序，而按其所反映生活的先后，我们可以将茅盾的重要长篇作这样的排列：《霜叶红似二月花》、《虹》、《蚀》三部曲、《子夜》、《锻炼》、《第一阶段的故事》、《腐蚀》。通过阅读这些作品，读者可以对自“五四”前后到抗日战争时期的中国社会历史和精神风貌的变迁有一个形象而不失深刻的了解和感受。在“30年文学”史上，除茅盾外，长篇小说作家还可以举出许多：巴金、老舍、李劫人、王统照、萧军、萧红、沙汀、路翎、钱钟书、丁玲、周立波、张恨水、黄谷柳等等。他们各有自己的取材范围，艺术上也各有千秋。但就反映时代的广度和深度而言，茅盾无疑首屈一指。
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