有一位客人拜访英国怀疑论大师哲学家休谟。休谟将一壶水放在火炉上，准备为客人沏茶。客人不客气地问道：“听说先生对事事都抱怀疑态度，真是这样吗？敢问先生，这壶中的水过一会儿是否一定会开？鄙人却、坚信那是必然的，因为火的热与水的沸腾之间存在着必然的因果关系。”
主人欣然答日：“这水可能会开得吧，然而我不敢谈什么必然。火的热与水的沸腾，从以往的经验看，常常是前后相继出现的；然而我却没有理由说它们之间有必然的关系。”
客人不理解哲学家的话，就说：“请先生为我详做譬解。”于是主人就为他讲了下面这个故事。
有一个农夫养了一群鸡。每次给鸡喂食的时候，他总是将栅栏门碰得很响。长时间以后，聪明的鸡们就得出了这样一条因果律：栅栏门响过之后，主人必然会来喂食，因为以前总是这样的。
一日，有一位友人来访。农夫为了款待朋友，准备杀两只鸡。他提着刀走进鸡场，照例把门碰得很响。两只公鸡坚信是主人喂食来了，仗着身强力壮，率先将脑袋伸出鸡笼。农夫手起刀落，两颗可怜的小脑袋来不及意识到它们的因果律的无效，便流着鲜血落到尘土中了。
哲学家用一把明晃晃的餐刀笨拙地削着苹果，好像自言自语：“可是，许多人并不比这两只公鸡更聪明啊！”
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