我们休息的棚子是砖头垒起来的，一到冬天就漏风。我们6个人三班倒，晚上基本都在桌子上睡觉。有一阵子我们搬来了钢丝床，但领导不允许。他说，这样会睡过头，控制不好温度，不及时加药，金子是会炼坏的。我们无法辩解，就继续睡在桌子上。有人曾经滚下来过，把胳膊上的皮蹭掉了一块。也有人的衣角被放在桌子旁边的炉火烧着了。金子真是会被炼坏的。有一天，地质队的王工程师就气势汹汹和我们的领导来到厂房，大声地喊着，上一周谁值的班？谁值的班？我问怎么了？他几乎是跳着说，金子炼坏了！
炼坏金子的是任真和李勇，那几晚他们值班。值班的时候停电了，停电了他们不知道。本来30袋活性炭要炼600克的金子结果只炼了400克，金子的分解率降低了。任真和李勇被喊了过来，慌里慌张。最后，任真被开除了。任真被开除的原因是他有两个晚上没在岗，不知道到哪儿喝酒去了，留下李勇一个人。他给李勇说好他值后半夜，让李勇睡。李勇老实就真的睡着了，结果任真酒喝多了没回来。任真是我们里面最帅气的小伙子，会打领带，会骑摩托车，还会弹吉他。他有一件军大衣，纽扣上有五角星。有一双大头皮鞋，笨重但很暖和。
任真被开除了，他也是农村来的孩子。他的工作是他在县政府机关当干部的叔父托了很多关系才办下的。但是损失太大，他流出了眼泪还是被辞退了。那时候我们不知道这样的辞退违反劳动法，我们没办法给自己争辩。任真走的时候就把军大衣留给我们集体值夜班用。后来值夜班的时候我们都裹着他的军大衣，想着他的去向，觉得军大衣真的很暖和。
任真走后，李勇变得更加谨慎，也不爱说话。那一阵子，家里给他张罗着娶媳妇。说媒的不少，大家都觉得李勇是个炼金子的工人，有出息。李勇做工人的身份掩盖了他说话结巴、眼睛小的缺陷。有一天，我吃惊地看到李勇穿上了一双皮鞋。他使劲地把鞋帮往土里蹭，觉得皮鞋太亮心里慌。我们取笑他，因为他是我们中第一个穿皮鞋的。那时候我们不是穿布鞋就是胶鞋，没有人穿皮鞋，李勇申辩说这不是真正的皮鞋，是人造革，才20块钱。李勇也穿了西服，两面开着衩，袖口上醒目地闪着商标。他那时候是要与女孩子见面的。
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