《贝尔武甫》是古英语中最重要、最完整的一首长诗,也是流传至今唯一的一首盎格鲁·撒克逊时期的诗歌。《贝尔武甫》虽完成于公元八世纪的英国,但全诗却以公元五世纪斯堪的那维亚半岛上的氏族社会为背景。诗中涉及的北欧部落国家主要有:居住在瑞典南部的高特人、北部的瑞典人,以及丹麦南部的希尔特人。贝尔武甫的母亲是高特王赫莱比尔的女儿,父亲埃吉秀因犯杀人罪被高特王驱逐出境,年仅七岁的贝尔武甫由外祖父收养。
贝尔武甫的一生与高特、丹麦、瑞典三个部落国家的兴衰紧密相连:他曾两度应丹麦国王合罗斯加的邀请,率领十四位武士去丹麦降服妖魔格兰代尔和为子报仇的母妖。贝尔武甫从丹麦回来后在他的舅父希格拉克殿前供职。公元512年,贝尔武甫参加了希格拉克对法兰克的远征,在这次战争中高特国王战死。贝尔武甫只身杀出重围,王后希格特欲立他为高特国王,贝尔武甫拒不接受,坚持把王子赫德雷脱定为王位的继承人。
瑞典国王昂简秀去世,次子奥尼拉篡夺王位,把长兄的两位王子伊恩特蒙德和艾特吉尔斯逐出国外。两位王子被逐后投奔高特寻求庇护。奥尼拉以此为借口发兵讨伐高特,在战斗中高特王子赫得雷脱和瑞典王子伊恩特蒙德相继阵亡。
奥尼拉收兵回瑞典,高特由贝尔武甫治理。他在位五十年,治国有方,成绩卓著,深受人民爱戴。在位期间贝尔武甫还曾出兵声援瑞典王子艾特吉尔斯向奥尼拉发难,夺回被篡夺的王位。
全诗分为两部。第一部叙述高特族青年勇士来到丹麦,为丹麦国王合罗斯加征服妖魔格兰代尔并杀死为子复仇的女妖。
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