第一章 染血的一夜
早晨的凉风从窗口吹入，伴随着一个大大的喷嚏，寝床上的君主醒了过来。
此处是辛德拉王国的国都乌莱优鲁。面向河流的高地之上，坐落着被称为辛德拉建筑技术之结晶的王宫。不论是半球形的房顶，还是矗立在东南西北的四个尖塔都很有名，连外国人也有所耳闻，而对于住在里面的人来说，妙处却在别的地方。
“窗户也好、通风孔也罢，都安置得非常妥当，这种构造便于让风从河流处吹入房间。这座夸张得过分的建筑也只有这一点可取了吧！”
喷嚏过后，辛德拉国王拉杰特拉二世就打着大大的呵欠起了床。辛德拉被叫作暑热之国，的确恰如其名，但一到六月末，便过了最热的季节，早晚都有凉风拂面。相较于邻国帕尔斯，这里的季节变迁要更早一些。不过辛德拉历之所以比帕尔斯历早一年，却并非出于自然，而是缘于人为。
辛德拉历三二六年，时值六月末的一个晴朗的早晨。
拉杰特拉在侍女们的服侍下，将睡衣换成白色麻制的宽松衣服，接着便洗完脸，上了早餐席。当他正盘腿坐在丝质圆垫上、大口吃着以牛奶粥和果实类为主的餐点时，约有十名官吏在侍女的带领下陆续拜见国王。
在邻国帕尔斯存在着“拉杰特拉三世”这一说法，指的是问别人借了钱之后，不还账反而又再次要求借款的人。据传最早这么说的人是奇夫或达龙，拉杰特拉在帕尔斯武将之中竟如此没有声望。
可意外的是拉杰特拉在辛德拉国内却很有人气，他本人也不负众望，在早餐桌上就已经开始着手处理政事了。
帕尔斯国王亚尔斯兰和拉杰特拉为人恰似正反两面，却有着奇妙的共通点。他们即位后都没有马上立王妃，而是仍然保持单身。然而，比亚尔斯兰年长十岁的拉杰特拉却不似前者那般洁身自好，男女经验非常丰富。不过他俩还有另一个共通点——都对上流阶级的小姐们敬而远之。拉杰特拉的理由如下：
“王族、贵族家的小姐们都是被娇惯大的，认为别人为她们服务理所当然，名门闺秀什么的，实在是教人腻烦！只要眼前浮现出她们父亲那一张张争权夺利的脸，哪里还生得出怜爱之心！”
拉杰特拉亲自主持口试，向要进宫工作的侍女候补们提问。他期盼应试者不仅具备美貌，而且能言之有物，但凡一开口先炫耀家世的候补者，一律不予以合格。
拉杰特拉先从市场调查报告开始看起。当他在确认各种商品的价格时，一位大臣谨慎地问道：
“陛下，其他还有各种各样的报告，为什么您却优先看这区区的物价呢？”
“通过观察市场动向就能知道人民的需求。这样的话，不管是农业还是对外贸易，这些政治的基础就都可以确定下来了。”
“哦，陛下真是一位贤明的君主啊！”
“贤明这个词应该用在你身上，那塔普鲁。”
“在下？”
“是啊，奉承这玩意是无本买卖，不用花钱也可以讨好主君。精于此道的你可真是个人精啊！”
拉杰特拉给了惊得目瞪口呆的大臣一抹嘲讽的笑容后，继续看起报告。
“嗯，大米、小麦、大麦……基本和上个月一样。羊的价格有微涨的趋势，而牛的价格则在下跌。都在正常的变动范围之内。”
“诚如您所言。托陛下之威德，本月天气也很稳定。”
“哼，反过来说，如果发生暴风雨或者歉收的话，那就是我失德之故哕？”
虽然是很尖刻的讽刺，但因为是笑着说的，所以并没有令人太过难堪。然而那笑容很快就消失了。
“这是什么？有一个物品价格变动很奇怪，是上个月的三倍。”
“陛下慧眼，那是芸香。”
“芸香有何用途？”
“就像其他柑橘类那样，果实能够食用、可以榨汁喝、可以染布，还可以作为香料和药品。并不是什么稀罕之物。”
“哼，那为何只有芸香能卖出高价？柠檬、枸橼，还有其他的柑橘类价格不是都没有涨成这样么？告诉我原因！”
此时若推说不知道，便会被当成无能者。廷臣们互相小声讨论起来，这时，有位微胖的年轻男人往前出列，向国王跪拜。他名为阿桑加，是一个书记官。
“谨此报告，自本月起，帕尔斯商船每次进入我国港口，都会将市面上所有的芸香买断。所以价格才会上涨。”
“哦，帕尔斯啊！那他们为何要买断呢？”
“据说芸香可以避邪。”
“避邪……”
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