有个秀才访友归来，听到路上有人哭泣。收住脚步向前一望，一个老者衣衫褴褛，白发银须，蹲在路旁正哭得伤心。秀才急忙赶到老者面前，施礼问他有何难事。老者闻声，抬眼瞄了一下秀才，又抱头哭起来。秀才热心地说：“您说，小生愿意帮忙。”老者把头摇得拨浪鼓一般，说：“你哪帮得上忙哟！”秀才反问道：“您怎知我不能帮忙？”
老者见秀才如此真诚，就把事从头至尾说了。刚才，老者买了一头牛。谁知刚出城，卖牛的就追来了，硬说老者偷了他的牛。老者说：“是我拿钱买的。”一群入围着俩人，你一言我一语，谁也断不清，只好让他们去见县官。谁知县官浑蛋，说：“你两位可有证据？”俩人谁也拿不出证据。县官笑了，心想，原来你们俩人都是骗子。这头牛肯定是你们所偷，因为分赃不均打起来了。“好啊，来人！给我每人打四十大板。”县官一声喝，衙役一哄而上，把俩人打了个皮开肉绽，赶出衙门。
秀才听了，忙问：“牛在哪里？”老者说：“在衙门口木桩上拴着哪。”秀才说：“你在这稍等片刻，我把牛给你牵来。”老者怕他挨打，急忙阻拦。秀才说：“他不是要证据吗，我有！”说完，拿笔给自己画了一张像，一头牛，到衙门门口擂起大鼓。
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