如果金人肯退兵就好；要不然，我就跟他们争到底。宁肯丢脑袋，也不让国家蒙受耻辱。”宋钦宗一听宗泽口气那么硬，怕他妨碍和谈，就改派他到磁州（今河北磁县）任知州。结果宗泽不仅在磁州击退金兵，还主动出击，获取一些战果。金兵攻打开封时，北宋几乎所有的军队都不敢前去救援，唯有宗泽率领自己的数千人马进攻金兵，连打十三次胜仗，但终因势单力薄，不能解开封之围。
宋军大多是步兵，与金军的骑兵作战很吃亏，往往经不住敌骑冲突，一触即溃。但宗泽有自己独特的办法，他在总结前人经验的基础上，创制了“决胜车”：1人驶车，8人推车，2人扶轮；3人执牌辅车，20人持长枪辅车，18人以神臂弓随车远射，每辆战车共用50余人。每10车差大使臣1员总领，编为一队。行则为阵，止则为营，专门对付敌人骑兵的进攻，非常有效。
升任东京留守后，宗泽下令制造了1200辆“决胜车”，等待着金军到来。
1127年年底，宋高宗赵构已沿着运河逃到扬州，金军再次攻打开封。有官员主张拆去黄河上的浮桥，阻止敌人来犯。宗泽坚决不同意，反而要求保护好桥梁，诱使金军过河来犯，以寻找机会消灭他们。他派统制刘衍开赴滑州（今滑县），刘达开赴郑州，各领兵2万，战车200乘，打出去牵制敌人。
结果金兵过河后发现不对劲，乘夜逃回黄河北岸，并拆了浮桥阻止宋军追击。第二年春天，金军抵达郑州后进犯开封，其前军抵达白沙镇，离开封只有几十里路，开封顿时人心震恐。宗泽听到消息时，正与朋友下围棋，他面对众人笑着说：“你们张皇什么？前方的将士必能破敌。”他派遣了一支数千人的精锐部队绕到敌后尾随。当金军与正面防守的宋军交锋时，这支精兵从背后夹击，金兵果然败走。宋军乘胜收复了延津、河阴等县，一直追到滑州。宗泽部将刘衍分兵夜袭滑州西三十多里处的金兵营寨，尽得其辎重粮草，至此宋军大获全胜。
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