《书的历史：古今书里书外的故事》作者采用了层层相套、环环相扣、步步深入、引人入胜的讲述方法，介绍了我国历史上一些重要著作的编纂过程以及这些书籍所遭遇到的各种不同命运的故事；也讲述了这些书籍的作者自身的悲欢离合及其人生坎坷；既讲述了我国历史上纸张和印刷术发明的故事，也讲述了发明者的人生和命运；既通俗地讲述了有关历史、有关历史文物、有关历史典故，也涉及有关各种历史事实的探讨和理论问题的辨析。读者从这些故事中可以获得丰富的人文历史知识和厚重的人生感悟。
    如甲骨文和敦煌遗书的发现；《史记》和司马迁的坎坷人生；《永乐大典》与主纂官解缙的悲惨结局；纪晓岚与《四库全书》的跌宕起伏；沈括与《梦溪笔谈》问世的经过；王选与汉字印刷的三次革命……

    第一个故事
    深埋地下数千年“书”库的大发现——将文字契刻在龟甲兽骨上的“书”在人类的历史长河中，有着许许多多个谜，数千年来，这许许多多个谜有的已被人们解开了，但还仍然有许许多多个谜至今尚未被解开。一百多年前（1899年），人们偶然发现了刻写在甲骨上的奇特文字，这一重大发现解开了古汉字渊源的一个谜，也解开了殷商历史的一个谜，所以人们说甲骨文的发现是语言文字学和历史学的一个革命。请看王宇信在《甲骨学通论》（中国社会科学出版社1989年版）中是怎么说的：“1899年甲骨文的发现和其后的科学发掘，形成了甲骨学和殷商考古学这两门全新的学问。从此，由于史料不足而山穷水尽的殷商文化研究峰回路转，柳暗花明，别开生面。甲骨学成为语言文字学、历史学、古代科学技术史研究等学科有着密切关系的当今‘显学’和‘世界性’学问。因此，1899年殷墟甲骨文的发现，是我国学术史上的一件大事，值得大书特书。”这一段文字充分地说明了殷墟甲骨文发现的重大意义。
    再看甲骨学的开创者之一王国维在《最近二三十年中国新发现之学问》（载《静安文集续编》）中又是怎么说的：“自汉以来，中国学问上最大发现有三：一为孔子壁中书；二为汲冢书；三则今之殷墟甲骨文字，敦煌塞上及西域各处之汉晋木简，敦煌千佛洞之六朝及唐人写本书卷，内阁大库之元明以来书籍档册。”王国维所说的“中国学问上最大发现”之三，也就是学者们都认为的中国近代新史料的四大发现：一是1899年殷墟甲骨文的发现，二是20世纪初敦煌遗书的发现，三是汉晋简牍的发现，四是内阁大库档案的发现。在这四大发现中，殷墟甲骨文的发现列居首位，这是极其重要的一大发现，本书将这一重大发现列为首篇，将一一讲述与这一发现有关的人和物的故事。
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第一个故事  深埋地下数千年“书”库的大发现——将文字契刻在龟甲兽骨上的“书”
第二个故事  字体圆润浑厚、古朴典雅的金文——将文字铸刻在、青铜器上的“书”
第三个故事  石上刻字传天下——将文字镌刻在石头上的“书”
第四个故事  简策版牍传真谛——将文字写在竹木简牍上的书
第五个故事  与简牍并存的古代帛书——将文字书写在丝织物上的书
第六个故事  造纸术是我国一大发明——将文字书写在纸上的书
第七个故事  密藏洞窟近千年的写本古书的大发现——震惊中外的敦煌遗书
第八个故事  雕版印刷术是我国的一大发明——从写本书到印本书
第九个故事  活字印刷术是我国的又一重大发明——从雕版印书到活字印书
第十个故事  从德国的谷登堡到中国的王选——现代印刷术印造的书
第十一个故事  人类社会进入信息时代——从纸质图书到互联网出版和电子图书