杜康的父亲杜之义是夏朝的名将，屡建战功，官至庖正。因“霉粮事件”被夏王启贬为庶民，后被奸臣所害。杜康长大后要为父亲报仇，被母亲陶女劝止。陶女叫杜康继承父志，研究粮食的储存方法，以报效朝廷。
　　一个偶然的酒会，杜康发现了酒。造酒需要好水，杜康历尽千难万险，在“三泉”建起了一座酒坊。瘟疫肆虐，尸横遍野，唯杜康居住的三泉瘟疫不侵，老百姓将其视为圣地，朝拜者络绎不绝。朝廷认为杜康是一奇人，遂召杜康入朝为官，杜康谢绝。君王启震怒，把杜康押入朝中亲自审问，方知杜康为杜之义之子。启为杜之义昭雪、厚葬。启死，太康即位，杜康出任庖正。太康喜游猎，疏于朝政，被方国首领后羿取代。杜康寻找流亡在外的太康，后以动怒，追捕杜康，杜康在逃亡路上多次遇险，但仍不忘寻找好水，传播酒技。后羿被寒浞舍差，寒浞为王，赦免杜康，恢复其官职。杜康婉拒，回到三泉潜心研究造酒技术，直到终年。

　　小野山羊不吃也不喝，不停地咩咩地叫着，过了两天，它不叫了，脑袋耷拉着，像病了一样，再也不叫了。陶女见野山羊可怜，不时地把饭和青草送到它的面前，可是野山羊连看也不看，仍然耷拉着脑袋。陶女往它嘴里喂，它先是使劲摇头，接着赌气似的把头扭到一边。陶女仔细一看，野山羊那双无神的眼里闪动着泪花，很快滴下了两颗豆大的泪珠。
　　“康儿，把它送回去吧。”“为啥？”杜康不解地望着娘。
　　“它太可怜了。”“娘，我想用它给你补身子。”“娘不吃。”陶女说，“娘的身子用不着补。”“那也用不着把它送回去。”“把它送回去，康儿。”陶女说，“夜里你睡着了，我听见外面有两只大山羊在叫，粗一声细一声的，很是凄惨。小野山羊听见大山羊叫，它也跟着叫，那声音就像小娃子的哭声一样，听着叫人揪心。”“真的？娘。”杜康心里一震。
　　“真的，康儿。我估摸着那两只大山羊是在找它们的娃儿。它们和人一样，娃儿丢了，心里是很痛苦的。你看小野山羊，这两天啥也不吃，它也在想它的爹娘。要是不把它送回去，它也许活不了几天了。”杜康抱着小野山羊上山了。
　　到了大桑树下，杜康把小野山羊放下，小野山羊望着他咩咩地叫了两声，转身跑了，一会儿就不见了。杜康默默地站着，两眼望着小野山羊远去的方向……“傻站着干啥？快把那水弄回去给你娘喝！”一个微弱的声音传进了杜康的耳朵，他吓了一大跳，四处望望，不见人影。杜康想起了那个变成大桑树的孕妇，抬起头往上看，树上只有嫩绿的叶子和紫红色的桑果。
　　“别找了，我在这儿呢。”杜康听清楚了，声音来自树林。他把目光移向树林，树林边上站着两大一小三只野山羊，它们的眼睛都望着他。
　　“别忘了让你娘喝那水，那水可以治你娘的病。”三只野山羊不见了。
　　杜康不知道是谁在对他说话，心里有些慌，他想对他说话的也许是野山羊，也许是那个变成大桑树的孕妇，也许是天上的神仙……杜康看了一眼树窟窿下边的那块石头，石头的低凹处又积满了水，黄亮黄亮的，似乎还闪着金光。这水真的可以治娘的病？想到娘时不时疼痛的双腿，杜康决定让娘喝一点试试。可是这水怎么弄回去呢？杜康遇到了一个大难题。杜康抠起了脑门，这一抠还真的抠出来了，他想起了山下沟里的那片芦苇，苇子是可以用来装水的。于是他走下山去，折了一根苇子，用苇叶刮起石凹里的水，慢慢地装进苇秆里。
　　“你这又是拿的啥？”陶女见儿子小心翼翼地拿着一截苇子，不解地问。
　　“娘，你猜。”杜康做出一副神秘的样子。
　　“娘猜不着。”陶女直截了当。
　　杜康把手里的苇子送到娘的面前，说：“娘，你闻闻。”陶女闻了一下，说：“是不是昨天你喝的那水？”杜康笑了。
　　“你弄这干啥？”“给娘治病。”“这水能治病？”“能。”“你听谁说的？”“野山羊。”“你真会逗娘。”陶女笑着说，“野山羊会说话？娘还从来没听说过。”杜康说了他放走野山羊后听到的那个声音。
　　“这就怪了。”陶女说。
　　“管他怪不怪。娘，既然我喝了浑身是劲，你就试着喝一点，看中不中。”“中，娘喝两口，反正又不闹人。”陶女喝了一口，有点呛人，呛得她直咳嗽，但她坚持又喝了一口。晚上睡觉前，陶女又喝了一次。夜里，陶女伸腿时腿就没那么疼了，以往总是伸不直的腿，现在能伸直了。天亮后，陶女试着下地，果然腿好多了。
　　杜康见娘喝了那水真的有效，于是又到山上去灌，陶女一连喝了十几天，走路就用不着拄拐棍了。
　　陶女的腿疼好了，不少人问她是怎么好的，陶女照实说了。有人信，有人半信半疑，也有人根本不信。
　　陶女的嫂嫂姬云也有腿疼的毛病，悄悄地问陶女：“他婶，你说的是真的？”陶女说：“嫂子，咱俩是妯娌，别人不信弟媳的话你也不信？”姬云说：“那我也试试。”杜康把那水递给了伯母。
　　姬云闻了闻，说：“哎呀，老呛人，我喝不下去。”陶女说：“嫂子，你犟着喝两口，开始是有点难喝，喝两次就不觉得难喝了。”姬云说：“那好，我喝一口。”姬云喝了一口，还未咽下去，噗地一声又吐出来了，接着不停地咳嗽，脸咳红了，连眼泪都咳出来了。
　　“算了吧，我还是不喝吧。”姬云咳嗽之后说。
　　陶女见嫂子喝了后那难受的样子，也就没再劝了。
　　“伯母，你实在喝不下去，在你腿上擦一点试试。”杜康说。
　　“那中。”姬云说。
　　于是，杜康就把那水往伯母红肿的膝盖上擦，连着擦了几天，伯母的膝盖就没那么红了，又擦了几天，肿也慢慢地消了。
　　姬云说：“你莫说，这水还真有点神！简直就是神水！”另外几个患腿病的老人，他们有的喝，有的擦，也都好了。他们都说这是神水，是上帝赐给杜康的。
　　于是他们就把这水取名为“神水”。
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第一章 空桑
第二章 窃位建夏
第三章 神水
第四章 讨伐东夷
第五章 神河天降
第六章 小人得志
第七章 神奇的“三泉”
第八章 霉粮害苦杜庖正
第九章 杜康娶亲
第十章 忠臣之死
第十一章 南迁
第十二章 借粮
第十三章 三泉来客
第十四章 姐妹择婿
第十五章 有人欢喜有人妒
第十六章 老友相逢
第十七章 骨肉团圆
第十八章 巧遇盗贼
第十九章 白日梦
第二十章 瘟疫
第二十一章 夏王驾崩太康继位
第二十二章 黄浪伏法杜康入朝
第二十三章 太康失国后羿称王
第二十四章 祭父
第二十五章 接风
第二十六章 酒肆风波
第二十七章 祸起太康
第二十八章 逃亡奇遇
第二十九章 寒浞政变杜康获赦
第三十章 白水河
第三十一章 飞泉
第三十二章 变故
第三十三章 归天