第一章 山中狼烟
民国二十二年，川康西缘，两刘的川中大战接近尾声。刘湘的二十一军在蒋介石的大力支持下，凭借飞机、大炮的优势，一路破城拔寨，逼得刘文辉的二十四军退守眉山嘉定。两军主力以岷江为界，激战半月，二十四军势弱，放弃岷江工事，再退雅安并通电全国，号称“驰赴西康，致力国防”。
战败的刘文辉军只剩下十几个团的残兵败将，不到一万人马，曾经的川二十四军的威风不复存在。
刘文辉率领着二十四军的残兵败将一路朝川西撤退，进驻西康。刘湘虽然大获全胜，但不会给刘文辉一丝喘息的机会。刘湘派田颂尧和邓锡侯两员大将率领两路主力部队，深入藏区，追歼刘文辉残部。这两人都是刀马上摸爬滚打了大半辈子的人物，一路上把撤退的二十四军追杀得丢盔弃甲，尸横遍野。
刘文辉的警卫队只顾逃命，被追歼的人马打散，四处乱窜，渐渐深人藏区。这一百多号人马没了部队后勤给养，可总得吃喝拉撒，于是就干上了抢劫藏民的土匪勾当。这片藏区处在昌都边缘，四周都是大山，海拔高达几千米，地广人稀，方圆几百里内很少看到活人的踪迹。
部队一路走来，人困马乏，上次抢夺的食物和水已经在前一天就用完。现在已经到了入秋季节，山区草场上野草如茅，干枯短小，很难藏有野物。这群当兵的以前在川中是刘文辉的警卫队，养尊处优惯了，怎么受得了这种野战部队的苦。那时川军的整体习性就是流里流气、纪律散漫，警卫队在长官面前煞有介事，背地里却目中无人、傲慢无礼。
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