在中国西部的黄土塬上，有一个劳动教养所，关着三千余名劳教人员，其中有两百多名女性。这些人耕种着数千亩土地，通过劳动来强制改造他们的思想，洗刷昔日的罪恶。《西部女囚》作者利用自己的省公安厅政策研究员的身份，经公安厅、司法厅、劳教局、劳教所的层层批准，获准独自一人深入到女劳教队对她们逐一进行访谈。起初，有女警陪着，后来，因为采访者本人是警察，又是来自上级机关，所以，就让他独自一人直接找女教养员谈话。作者利用这个极其难得的机会，深入采访半个月，成为自该所建所以来唯一进入劳教所直接采访的人，因此掌握了大量素材。这些女教养员中绝大多数是十七八岁至二十出头的女孩。她们中间有工人、农民、个体户、军人、大学生。虽然她们所犯的罪行迥异，但每个人都有一个凄婉感人，或者扭曲的故事。适逢国庆节，她们排节目，在全所演出；管教民警对她们做细致入微的思想工作，对一些没有亲人的女教养员给予特殊的关爱……作者在采访中，被这些无数的故事感动得一次又一次流泪。在此基础上，作者选取了八个命运最曲折，故事最感人的女教养员做进一步采访，挖掘她们的家庭、个人犯罪的心理轨迹，然后进行了再创作。这八个故事虽独立成篇，而又以作者的采访过程及女队管教民警的日常生活贯彻始终。选材独特，故事传奇，各不雷同。

    神秘的“台上”
    深秋时节，西部高原上早已褪去了绿色。秋叶坠落了，秋草枯萎了，秋果落地了，黄土地露出赤裸裸的色泽，变得更加凄凉而蛮荒。
    我奉了一项职业的使命，早上四点钟起床，乘一辆特殊的交通车去一个叫做台上的地方。我是第一次去这个地方，心里充满着完成任务的自信和迫切的心情，而更多的是被一种神秘的气氛所笼罩。那是一个极其特殊而又令人恐怖的地方，被称之为“台上”。
    这个地名使我联想到青藏高原的天葬台。这里，似乎比天葬台更加可怕，更加荒凉。不过，据说这里没有成群结队、专吃剁成肉泥再拌着作料的人的尸体的神鹰，也没有天葬手。两者之间没有任何联系和相似的地方，只是“台”字相同罢了。
    “台上”指的是一个农场，也叫育红学校。
    农场位于黄河西岸，离黄河有三十华里，黄河的支流通天河从台下的川里蜿蜒流过。川不大，有三四里宽，平平的，再往北是山，光秃秃的，山峰陡峭直立，几乎成九十度直角。一望无际的黄土地，难以忍耐的静谧，给人一种苍凉、悲壮的感觉。
    到达目的地后，出来迎接我的是劳教队的队长。
    女劳教队是全劳教所十二个劳教中队其中的一个队。按序列，归属第一劳教大队，在所有的劳教中队中，人数是最少的。但是因为特殊，所以把它单独放在一个地方管理。
    这是一座围着高墙的城堡。堡门是向南开的。门前，没有水泥路面，而是一片黄土，不过打扫得相当干净，艳艳的太阳一照，给人一种原始美的感觉。
    女劳教队队长罗秀青是十几年前从帕米尔高原部队转业来的。年约三十七八岁。她上身穿着一件天蓝色的花衬衫，下身一条警裤，讲一口标准的普通话。由于常年要带女劳教队员下地干活，她的脸色黝黑，是一种健康的女性美。她脸上挂着姣美的笑容，十分生动，而且亲切和善。我很快就消除了因初次见面而产生的羞怯，以及可能给她添麻烦而产生的不安。
    我已由场部领导和大队领导给她在电话里谈过，几句寒暄之后，她便麻利地给我做了安排。
    “按我们这里规定，男同志和女劳教人员谈话，提审，不管是谁，不管谈啥问题，必须是两人以上，或者有我们女警陪同。这方面的教训太多了。劳教人员中有人本身品质就不好，圈在这里，平时又不和男人接触，所以见男人就不要命了。当然，有的是想利用女人本身的条件达到点什么目的。所以，她们见到一个男同志和她谈话时，有的故意拿脏话挑逗你，给你卖弄风情；甚至还有人当你面脱裤子、脱衣服。这还倒罢了，你不理也就完了。可有的女人又告状，说你在谈话时强奸她，摸了她，答应放她，搞得你非常狼狈。前年这里就发生了这样一件事，一个县公安局的同志来取证，一个女流氓突然脱了裤子扑上来，这个同志给了她几耳光，这下可好，这个女流氓从屋里跑出来大喊大叫，到处告状，那位同志有嘴也说不清，最后因为打犯人受到了处分。”
    我听得心里直冒凉气。我虽在省厅工作，但也下过基层，帮办过不少案子。在派出所审查女嫌疑人，我领教过几次。她要么哭，要么闹，要么寻死觅活，你打不得，骂不得，轻不得，重不得。若是个小伙在胡搅蛮缠，你气极了，扇他俩耳光，或劈头盖脸一顿臭骂。可对于女犯人你就不敢，怕背一个心术不正耍流氓的名声。所以，在派出所，在县公安局，警察们最怕办女人的案子。
    有一次我在一个县局帮助办案。一天，看守所放风，这里放风因场地小，是男女犯分开放的。一个女流氓突然脱掉裤子一丝不挂地在院里跑，在院里看守的两个武警战士和一个年轻警察不知所措，竟不由自主地背过脸去。女流氓见无人敢管，更加得意地放肆起来，大喊大叫。一帮女犯人也呐喊助威。正在这时，五十多岁的看守所所长跑过来，从一把扫帚上抽出一根细竹棍，朝女流氓雪白的屁股上抽去。女流氓疼得惊叫起来，才乖乖地穿上了衣服。
    “本来，我们应该派个民警陪你，公检法的同志来这儿调查一阵儿就完了，而且有个证明问题，所以我们都有人陪。可你不一样，是一个比较系统的调查，时间长，本该也陪着，可眼下你也看见了，管着一百五十多人，一共只有六个干部，要昼夜值班，恰好又正是秋收季节，分三个组干活就得三个干部跟着。我们把值班换休都取消了，人手还是不够。所以，只有让你一个人‘赴汤蹈火’了。”
    她大概看出了我的心思，笑着说：“怎么，真的怕了？其实没有那么玄乎，只是以防万一而已。她们告来了，我给你担着。再说，你是省厅的干部，水平高，见女人不会动心。”
    我们谈笑一阵，她又说：“就在我的办公室谈话吧，钥匙给你。门口看门的是老庞和老张，他们都是五十多岁的老头子。这几天不冷，太阳红红的，房子正好照上，你把门开大就行了，你坐在桌子那儿，让她们坐在门口的小凳子上。万一有人朝你扑来，你快点跑就是了。”
    她连唬带吓又安慰着，像一个精明的大姐姐，其实我们是同龄。
    “好啦！等会儿你就可以开展工作了，我给你选的第一个人是个因流氓犯罪被判处三年劳教的。她经历复杂，富有传奇色彩，坏也够坏，可也让人同情。她的犯罪和她险恶的家庭环境有极大的关系。她的父亲是个流氓，她被这猪狗不如的老畜生强奸了三四年。”
    我只觉得头皮发麻，惊得半天说不出话来。
    “她叫什么名字？”
    “李兰香。”
    “好熟悉的名字。”我脱口而出。
    “是的，她的名字曾经轰动过省城，市民和官员都对她的事十分感兴趣，但那些不安分的狗男人和女人可都怕她怕得要死呐。”
    我的情绪极大地振奋起来。李兰香的名声一度曾比当时的市委书记和公安局局长的都大，人人都说着她的故事，甚至添油加醋，越传越离奇。后来只知道她被抓了，没想居然关在这里。
    我迫不及待地要解开这个谜。
    ……

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