中午，张家大摆宴席，请来同族人和生意上的合作者，庆贺儿子归来。酒桌上，鸡鸭鱼肉，山珍海味俱全，商人们那虚假的亲热，肉麻的恭维，铜臭的生意经，真让张洪不知怎样应酬，他插不上一句话，真成了一个大傻瓜，他窘得无地自容，真想逃到一个地方咆哮一场。
晚上一有闲空，张洪跑到父母面前“扑咚”一跪，说出了自己的真正打算，“爹、娘，孩儿不孝，我不能留在辛集。”父母的眼睛全都盯在儿子的脸上，先是母亲黄氏惊问：“儿啊，你还要上哪儿去？”张洪坚定不移地回答：“我要回归故里，上旧城去白手起家。”“这哪成啊，你哪也不能去……”黄氏站起来，拿出哭闹的架势，张光远摆手制止住妻子的情绪，很认真地问儿子：“洪儿，我这么大的家业还留不住你？”张洪的回答更认真：“家业我不要，我得回旧城，去自己闯。”“你真的就是不爱皮行？”“不爱。”“你认定不在辛集？”“不在。”“你敢……”母亲黄氏忍不住了，对儿子哭天抹泪数落起来，张光远也真想拍桌子跳起来，恨铁不成钢地教训这个不肖之子，可他又慢慢地垂下眼皮，他是个很有城府的大买卖人了，最懂得识人用人之道，儿子的天性的确不适合经商，强留住他，就等于把一匹奔驰在草原的骏马拴在了金銮殿里，不但毁了人才，还会与儿子反目成仇，儿子执意要走，倒不如顺水推舟，为儿子铺路。想到此，他再一次制止了黄氏的激动情绪，公开表态，“洪儿，是虎归山，是龙归海，爹让你去。”母亲黄氏一愣马上又急了，“他爹，你怎么顺着他呀？”张光远对黄氏解释：“留住人留不住心又有何用，当年那个游僧怎么说来着，‘池鱼归故渊，方为人上人’。大概就应在这儿了，三年前，儿子去少林寺不是你让他去的吗。”张洪也劝母亲：“娘，你从前总给我们讲，俺的家乡是旧城，只有回旧城俺才有用武之地。”张光远说：“你还看不出来吗，硬让他在家干皮行才是毁了他呢。”黄氏心里最明白，儿子不是经商的料儿，再者她也知道旧城是个好地方，于是故作生气地一推儿子说：“那你去吧，俺管不了你了，可有一样，得给我找个媳妇留在我身边，俺守着儿媳妇，你上天边俺也不管了。”张洪见母亲应了，红着脸一笑说：“行，明年给你找媳妇。”张光远严肃地问儿子：“你去旧城要带多少安家费？”张洪说一文不带，张光远说：“不行，不带钱你就别动窝儿，咱们这样，我把骡子和大车给你，再带上一车驴皮货，算你的底金。”张洪坐下来想，要是这样还不如捎半车粮食去呢，今年束鹿大旱，粮食歉收，县里的义仓和一些粮贩子控制着米粮，抬高粮价，旧城百姓缺的是粮食，他说：“爹，孩儿一生不与皮行打交道，请爹爹将皮货换成米粮吧。”父亲张光远马上答应：“行。”第二天，张光远就为儿子操办米粮，母亲黄氏仍把儿子当孩子看，所有日用品全往车上塞，四季铺盖一大包，有棉有单。鞋十几双，有棉有单，还有吃的用的，光东西就装了大半车。张洪吵闹着又把东西卸下去，对娘吼道：“你再装车，我可扔到路上了。”黄氏只得依儿，生气地说：“你不知好歹，不带就不带，反正明年给我领个媳妇来。”一切就绪，张洪准备走夜路，夜里清静，明天一早还能赶上旧城集。回归故里，他心里格外兴奋，太阳落山，他就提前吃了晚饭，赶在关城门前出了辛集东门，暂时歇息在城外的老爷庙内。
待到城楼上打了三更，张洪就卸下了黑骡子脖上的铜铃，赶着大车悄悄地上路了。这是农历的七月十九，月亮上来了，照得大平原茫远而神秘，大道南边的臭水沟里流淌着从皮都排出来的废水，浓烈的臭气熏得沟岸上一株株槐树都蜷缩着枝叶，半死不活的，像一个个奇形怪状的鬼影，只有田野里的秋虫在起劲地唱着它们的夜曲。辛集的皮革商们只顾发大财，捞大钱，皮革业的发展，非常严重地污染着这里的空气、土地和水源。使这里鸟兽绝迹，大车走出五里地，连一只夜游的小兽也没看到。大黑骡子专心走着月光下的白土道，隔一会儿打一声鼻息，直到走出十里开外，路边的臭河往南拐了弯，空气才逐渐清新起来，他闻到了秋田里棒子、高粱、大豆和各种蔬菜、野草、野花混合的清香，明朗的夜空上传来鸟儿群的叫声，他知道那是远方森林里的小鸟儿们为躲避白天老鹰的袭击，它们选择了月色进行长途迁徙。
美好和谐的自然，让张洪心里很舒服，在少林寺学武三年，他也接受了武僧的禅学，对自然界的千百生命有了深深的热爱，同时也很内疚，以前练习大陌刀他在都大营的柏树林里杀死过上万只小鸟儿，他发誓日后再不能轻易杀生，小鸟儿小兽是人类的朋友啊。
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