第1章 冲突
夜色慢慢地撩开了纯真的面纱，阿曼达已打扮停当，穿戴整齐。
这间餐厅位于南安普顿村的梅因街上，此时正是晚餐时间。今年的冬季和早春比往年要更冷些，但到了四月，天气会在一周内忽然暖和起来，甚至好似一下子就跳到七月。餐厅一整面墙的红心桃木门都冲着街道大开着，因此让人感觉到自己仿佛正坐在街边惬意地用餐，实际上却仍身处舒适的餐厅之中。这是这间餐厅今年第一次敞开大门，迎接清爽的海风，风给人们带来新鲜的氧气和温暖的期盼。
在这宜人的气候里，大门外一字排开的餐桌自然成了炙手可热、一座难求的用餐之处。在南安普顿，半数以上的人都知道该怎么在此订座，而我知道只要跟阿曼达一起就行，她总能搞定其中最好的座位。
那里的人和我一样，都是本地人，都遭遇过恶劣天气里的肆虐狂风的侵袭。工作中的人们知道大风随时会来，灾难与救赎往往就在咫尺之间。周五的夜晚，这里的氛围是欢快的，夹杂其间的嘈杂声也是令人愉悦的。服务生们一边忙着接待蜂拥而至的人群，和老主顾们寒暄聊天，一边处理着客人们源源不断的点菜单，为他们送上堪培利开胃酒、苏打水和蟹肉菲力小牛排。
我们先来到U形的吧台边，酒保是个新来的家伙，但我在村里别处见过他。我正帮他辨别酒吧老板放在吧台里不同种类的伏特加酒。通过“盲品”，也就是一杯杯品尝来猜测并区分本地酒和来自瑞典、波兰、俄罗斯的进口酒的特点。
阿曼达先点的是加州红葡萄酒，却因为猜错酒名而不得不一饮而尽。她第一次玩这种游戏，很快她就没了兴趣，开始批评我们。
“我现在知道这为什么叫‘盲品’了，我现在已经看不清眼前的东西了。”她说道。我扶着她坐到吧台边的位子上。
“这是一种品鉴和训练。”
不管阿曼达的服装设计师是谁，那人肯定是忘记了给衣服加上后背，而脖子处和裙边的用料则更节省。我喜欢看她这个样子，但我更为她绿色的眼眸和浓密的棕红色头发而着迷。
“你肯定知道哪种口味最好。”阿曼达说。
“那是当然的。”
我们从来没有在外逗留得很晚。我几乎整个冬天都长时间地在一座海滨别墅里工作。不过，那栋房子很快就要完工了。更重要的是，弗兰克·恩特威瑟为我每天长达十多小时的工作时间付了一笔额外的奖金。而阿曼达也忙于之前准备的雅各布颈项几处房屋的拆迁和修复工作。因此，就算本地天气暂时不会转暖，对我们而言，也有充足的理由尽情享受这个欢乐的世界。
从人行道上吹进来的风已经少了很多季节转换间的热度，但我们俩谁也不在乎这个～我们的血液在前几个月的户外劳作中变得如同石油般黏稠，抗得住风寒。阿曼达在成为一名业主承建商之前是一位办公室女郎，不过，她可不是一个拿着记事本和手机，躲在皮卡车里不出来的承建商。她会亲自上工地，在梯子上爬上爬下，忙着从卡车上下货、打扫锯木屑，并把废弃的材料丢到垃圾箱里。
两年前，她取得了小匹克尼克湾的雅各布颈项地产的继承权。那个地块包含了整个半岛，半岛旁边是一个叫做橡树区的地方。两地之间有一个湖，位于某家公司的一座废弃工厂附近，该公司拥有这块地的全部产权。阿曼达的父亲正是那家公司的老板，因此她理所当然地继承了所有的遗产。
她唯一没有产权的就是我所居住的那栋小屋，它坐落于橡树区的最顶端，但隔壁的那栋屋子是属于她的，自搬来此地后，她便一直住在那里。阿曼达名下的房产大多是建于上个世纪中期的出租房，屋顶铺着石棉瓦，十分简陋。她花了差不多一年的时间来考虑该怎么处理这些房子。这些年来，南安普顿的房价一路攀升，毫无回落之意，尤其是海滨之地。有不少人提议把此处全部推平，重新规划该地块并建起面积达8 000平方英尺的小型公寓房，而现在这种需求显得更加迫切。但是阿曼达本人毕竟是在这些破旧的出租房中长大的，对这里感情深厚。
“我这一生就是这样度过的，”她对我说道，“难道要我抹掉自己过去的一部分，然后再重新来一遍吗？”
这些房子中有两处租客已经搬走了，修复工作可以进行，这也让她有机会能慢慢融入到这一改建计划中。我帮她找了承包商，联系了可靠的监理人和评估员，但其实我并不想做这些事，她也不愿意我来插手。我们之间已经有很多事需要理清楚，现在又搅和进了金钱关系，尤其是她是个富婆，而我也相当有钱——起码够花到下个月或下下个月的——还得把现在在这间高级餐厅的餐费给算进去。
我快要吃完我的煎三文鱼了，这时阿曼达朝我身后看着，皱起了眉头。
“怎么了？”我问道。
她的目光又看向我，脸上挤出一个勉强的笑容。
“没什么。”
我回过头朝吧台的方向看了看，那里聚集的人越来越多了。
……
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——《出版商周刊》
萨姆是个风趣可爱的主人公，他有点顽固，行事总是出人意料但又不失风度和可爱。《独自追凶》最吸引我的一点是作者睿智的写作手法，每一页读起来都引人入胜。难怪克里斯·克诺夫的读者群如此庞大。
——乔治·伊斯特
萨姆·阿奎洛系列的第三个故事，这个南安普顿小城的木匠将继续以自己的风格再次出发。读者们一定会喜欢书中睿智而风趣的对话的。
——编辑评语