苏·格拉夫顿 Sue Grafton （1940— ）
　　苏·格拉夫顿一九四〇年出生于美国肯塔基州路易维尔市，是一位杰出的小说家和电视剧作家。格拉夫顿的创作天赋在早期小说及长篇剧作中已初现端倪。二十世纪八十年代末期，她甚至将阿加莎·克里斯蒂的英国作品改编为充满美国风情的电视剧集。
　　一九八二年苏·格拉夫顿推出的“金西·米尔虹探案系列”，每部作品皆按英文字母的排列顺序命名，其创新手法一直为推理小说迷津津乐道。格拉夫顿运用人物侧写的手法，有效地拓展了侦探小说的视野，让人物回归为小说的第一主题，同时也使曲折的情节有更进一步的深化空间。其作品笔触果断、情节多变，读来令人大呼过瘾。
　　字母系列首部作品《A：不在现场》入选美国推理作家协会（MWA）评出的最经典的一百部推理小说，《B：窃贼》和《C：尸体》接连包揽两届安东尼读者票选最佳小说奖和夏姆斯奖。二〇〇八年，苏·格拉夫顿获得英国犯罪家协会授予的卡地亚钻石匕首奖；二〇〇九年，荣获“爱伦·坡”终身大师奖。她的小说被译为二十六种语言版本，风行全球二十八个国家，至今销售记录达数百万本，堪称侦探小说界的畅销大师。

　　温德尔·贾菲是一桩非法集资案的主谋，在疯狂敛财近五百万美元之后，他扬帆起航，消失在茫茫海上。
　　五年后，法院宣告了温德尔的死亡，保险公司向他妻子支付了巨额保险金。这时，有人发现他还活着，和一个神秘女人在一起。
　　究竟是为求逃脱审判的诈死，还是为爱出走的私奔？金西受雇调查这宗骗保案。心碎的妻子，愤怒的情人，狡猾的搭档，温德尔身边的人物轮番登场。拨开层层谎言，金西再次掉入了致命旋涡……

　　从表面上看，你可能不会想到一个男人的遇害会和改变我人生观的几起事件有什么关联。事实上，温德尔·贾菲和我的家族没有任何渊源。况且，谋杀从来都不是一项简简单单的罪行，没有人敢夸口说自己能一下子揭穿事件的真相。对死者过往的调查引发了我对自己身世的追寻，到了最后，两边的调查却变得越发密不可分。对于死者来说，一切都无法改变了；而对于生者来说，世事则变幻得太过频繁。这起事件源于一通电话，这个电话并不是打给我，而是打给麦克林·沃里斯的，他是我曾经服务过的加州信实保险公司的副总裁之一。
　　我叫金西·米尔虹。职业是私人侦探，持有加利福尼亚州政府颁发的侦探执照，生活在洛杉矶以北九十五英里的圣特雷萨小镇。去年十二月，我和信实保险解了约。自那以后，我再也没有回过位于圣特雷萨主大街九○三号的公司本部。过去的七个月，我在金曼-艾夫斯法律事务所租用了一间空闲的办公室。金曼主攻刑事案件，但他对意外伤害和过失杀人的案子也有着浓厚的兴趣。这些年来，他一直是我的法律顾问。当经手的事件需要法律援助时，我第一个想到的总会是他。劳尼的个子不高，身材壮硕，乍看上去像个拳击手。约翰·艾夫斯的专长是民事诉讼，特别喜欢接手一些具有挑战性，需要巧思妙想才能解决的案子。我也许是这个世界上唯一不会对律师这个职业大发牢骚的人了吧。我对警察同样也不乏好感，也许是因为这两种职业都能把我从纷乱的尘世中解救出来的缘故。
　　金曼-艾夫斯法律事务所占据了圣特雷萨镇中心一幢办公楼的顶层，劳尼和他的合伙人艾夫斯都在这里上班。劳尼最好的朋友马丁·切尔特纳姆也在这里租用了一间办公室。大量的日常工作由艾达·露丝和吉尔两个法律秘书承担。另外，我们还雇佣了一位名叫艾利森的接待员和一位名叫吉姆·西科特的专职助手。
　　我租用的办公室原来是这层楼合用的会议室和厨房。劳尼把这个地方腾给我以后，又在这层楼上新建了一间厨房和一个复印室。我的办公室里放着一张办公桌、一把转椅和几个文件柜，还配备了小冰箱和咖啡机。办公室的储藏柜里扔着自从我搬来以后从没打开过的几箱文件。我申请了一个专用的电话号码，还和事务所的其他律师共用两个号码。我把答录机也带过来了，但必要时艾达·露丝会替我接电话。我本来还打算另找一个办公地点——最近我兜里的钱很多，完全可以找个更好的办公地点。圣诞节前我承办的一起案件赚到了一张两万五千美元的支票。我用这笔钱买了一些银行债券，到期后能轻轻松松赚到一大笔利息。但我发现自己渐渐爱上了现在这个办公环境。事务所的位置不错，和别人一起工作的滋味也很不错。当你独自工作的时候，如果要去某个地方办事，你会发现没有人知道你去了哪里。现在和这么多人在一起工作，外出后他们都知道我去了哪里，万一遇到什么麻烦，至少还有人可以指望。
　　这是七月中旬的某个星期一的上午，在过去的四个半小时里，我一直坐在办公桌前为一桩寻人案打电话。纳什维尔①的一个私家侦探最近给我写了封信，询问我是否能在圣特雷萨帮他寻找某位客户的前夫，这个人拖欠了六千美元的子女抚养费。有传言说，这家伙从田纳西搬到了加利福尼亚，准备在佩迪杜或圣特雷萨定居。我已经知道了这家伙的姓名、原住址、出生日期和社会保险号，这些资料很有可能帮助我找到他的行踪。我还掌握了他最近驾驶的那辆车的厂牌和型号，以及在田纳西的车牌号码。我给萨克拉门托②的有关机构写了两封信：一封询问牌照持有者的身份信息，另一封打听他有没有在加利福尼亚州注册那辆一九八三年生产的福特小货车。我还给本地区的多家公共事业机构打了电话，试图在新登记的用户名单中找出这家伙的名字。虽然到目前为止没有什么进展，但这种工作其实还挺有趣的。只要一小时能赚五十美元，任何工作我都会接。
　　艾利森按响了我房间的对讲机。我马上弯下腰，提起了话筒。“什么事？”
　　“有人来找你。”她说。艾利森今年二十四岁，天真烂漫，活力充沛。一头金色的长发垂至腰际。她买的衣服都是可爱的小四号。心情好的话，她在签名时还会用心型符号或一朵雏菊来代替名字中字母“i”上的那个小圆点。从这些点滴小事中不难看出她是个开朗善良的小女孩。不知道出于什么原因，她的声音听上去像是从孩子们当玩具的纸杯电话里传过来的。“是加州信实保险的沃里斯先生。”
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