“臭小子，别睡了！”一个粗鲁暴躁的声音喊道。
穿着破烂衣服的迪克缓缓地睁开双眼，果果地盯着眼前这个说话的人，身子却一动不动。
“快醒醒，你这个小叫花子！”喊话的那个人有点不耐烦了。
“我看要是不喊你的话，你能在这儿躺上一整天！”
“几点了？”迪克问。
“七点。”
“七点了？糟糕！一小时前我就该起来了。知道我为什么这么困吗？我昨晚去了老鲍威利，过了十二点才回来。”
“你真的去了老鲍威利？你哪来的钱？”问话的这人是一个搬运工，受雇于斯普鲁斯大街上的一家公司。“那还用问，当然是擦鞋赚的啦。我的监护人也不拿钱给我去看戏，我只好自己赚了。”
“有些孩子赚钱就不用那么累。”搬运工明显话里有话地说。
“你是在暗示，我的钱是偷来的吗？你亲眼看见了？”迪克说道。
“这么说你从来没偷过了？”
“当然，从来没有过，我才不会偷东西呢！很多男孩子都偷东西，但是我不会。”
“是吗？你能这么说我很高兴。无论怎么说，我都认为你是个不错的孩子，迪克。”
“噢，我可不是什么好人！”迪克说道，“不过我不偷东西，因为偷东西太卑鄙了。
“你会这么想，我真的很替你高兴，迪克。”粗鲁暴躁的声音比刚开始听起来温和得多了，“那你还有钱吃早饭吗？”
“没了，不过我很快就会赚到钱的。”
迪克一边和搬运工聊着，一边起了床。他所谓的“床”其实是只木箱子，里面铺着半箱子稻草。每天，年少的擦鞋匠拖着疲倦的身子回来，然后倒头酣睡，好像“床”上垫着鸭绒被似的。他一下子躺倒在稻草上，连身上的衣服都懒得脱。
起床过程也是这样短暂。他从木箱子里面跳出来，甩甩头，从衣服上的破洞里把一两根稻草拣出来，然后把一顶破破烂烂的帽子胡乱地扣在乱蓬蓬的头发上。他准备开始干活了。
站在箱子旁的迪克，样子十分怪异。裤子上有好几处破洞，很明显，它原先属于一个比迪克大两号的男孩；上身穿的那件背心上面只剩下了两个扣子，背心里面的衬衫看上去就像已经穿了一个月了；背心外面还罩着一件大衣，对他来说，这件衣服显然太长了，而且看样子已经有些年头了。
一般人都认为，洗脸、洗手是起床后首先要做的事，不过迪克并不这么讲究。他不是特别反感肮脏，所以他从不觉得有必要洗掉脸上和手上的几块污垢。虽然他有些邋遢、衣衫褴褛，但他身上有种东西很吸引入。如果他把自己洗得干干净净的，再穿上体面的衣服，他也会很帅，这一点你一眼就能看出来。他的那些同伴们却很狡猾，一看见他们的脸，就令人心生怀疑，可是迪克却坦诚正直，这让他深受大家的喜爱。
迪克干活的时候又到了，他并没有什么店铺要开门。因为他的小擦鞋箱随时都可以使用，他两眼死死地盯着每一位过路人的脸，招呼道：“先生，要擦鞋吗？”
“要多少钱？”一位正往办公室赶的先生问。
“十美分。”迪克一边说，一边已经放下了箱子，跪在人行道上，挥舞着手里的刷子，一副很熟练的老手的样子。
“十美分！是不是有点太贵了？”
“啊呀，先生，您知道吗？干我们这行没几个钱可以赚的，”迪克一边说着，一边已经开始干了，“您看，这鞋油也要花钱，用不了多久就得买新的。”
“而且你还需要一大笔房租。”这位先生调侃道，眼睛瞟了一眼迪克大衣上的一个大洞。
……
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——《美国传记词典》
霍雷肖·阿尔杰是最受欢迎的美国作家之一，或许也是最具社会影响力的美国作家。
——《大英百科全书》
霍雷肖·阿尔杰的故事向我和我的朋友们传达了一个强有力的信息，那就是，只要你努力做好自己的事，那么命运之神肯定会最终青睐你。很幸运，我小的时候没有把它当做一句空话，而现在，迪克的故事在我的身上应验了。
——美国著名演员 格劳乔·马克斯