湘九一把抱过华华，奔回延定巷五十四号去，华华在他怀里哭了，他的哭声像放号炮一样，一炮响过一炮。
母亲坐在床上，快，快把孩子抱过来给我看！兰叫了声姆妈，一串泪珠滚落下来。湘九说，华华，叫外婆！华华依然抽噎。湘九恼火地说，你光知道哭吗？再哭我要打你屁股了！孩子不哭了，狠狠地瞪着他。叫外婆，湘九命令他。孩子不听他的命令。你是个坏蛋，坏舅舅！孩子突然蹦出一句话。
湘九想找个玩具哄他，家里却什么玩具也没有。他记得自己有过一把木头手枪，龙骧跟二姐谈恋爱时给他买的，五角钱，他一直玩到下乡插队。这支枪早就不知道扔到哪里去了。湘九跳舞给华华看，“我爱北京天安门，天安门上太阳升”，他一个大劈叉，坐倒在地上。华华不笑。湘九再跳一个舞，“雪山升起红太阳，拉萨城内闪金光”。华华仍然撅着嘴想哭。湘九爬到桌子上去，作出上房揭瓦的姿势。舅舅上房喽，兰用宁夏话说。华华终于扑哧一声笑出来了，舅舅上房喽，他说，舅舅给华华上房喽！
至少有半年，“舅舅上房”成了湘九让华华高兴的保留节目。只要他想起来了，就会命令舅舅上房，不上他就大哭。湘九不得不爬到桌上、床上、梯子上去，像跳大神似的手舞足蹈给他看，他拍着手哈哈大笑。还有就是骑在小舅舅的肩上逛街。湘九扛着他去卫生学校，扛着他跟咪咪去逛西湖。有时候，孩子半夜里醒来，也要舅舅上房，也要骑在他肩上荡来荡去。所有人都说，他把这孩子宠坏了。
湘九不以为然，他喜欢孩子，他的天性中有一种可以称之为怜悯的东西。华华这么小就离开了父母，湘九觉得他的童年比自己更凄凉。湘九看着他楚楚可怜的瘦小模样，常常在不知不觉中眼眶潮润，不由自主地饱含了泪水。
兰姐带来宁夏的照片。黄河边的平原，矮小的平房，门前的黄土路上走过马车。李建中被招工离开了宁夏，照片上他的背景是矗立于荒荒大漠中的油田井架。这个瘦小的男人有了一些豪迈之气，他的造型接近铁人王进喜。人不可貌相，李建中本质上是一条男子汉。多年之后，他将自己的一个肾割给了儿子，湘九对他肃然起敬。
李建中被招到甘肃庆阳油田当了石油工人，兰姐在宁夏当了公社中学的数学老师，两口子谁也没有精力带孩子，只好把孩子送回杭州来。
湘九上班去了，母亲带不了孩子。湘九把华华送到湖滨街道幼儿园去，送去和接回都是一场心力交瘁的斗争。走过一趟去幼儿园的路后，第二天刚拐过平海街，孩子就哭喊起来，我不要去幼儿园，小舅舅，你不要把我扔在那里呀！湘九觉得这简直就像生离死别。孩子从保育员怀里伸出双手扑向他的姿势，如同一个定格的电影镜头，让他在车间里一整天心绪不宁。
华华去湖滨幼儿园不到一个月，湘九跟他一起受罪二十几天。有一天他下班迟了一点，赶到幼儿园时，看到大多数孩子都回家了，只有几个全托的孩子脏兮兮地在角落里玩。偌大的房间中央，放着一张凳面朝下的骨排凳，华华站在中间。房间里没有一个大人，凳子倒下了，压在孩子身上也没人扶一下。湘九在门口站了几秒钟，华华孤苦无助的模样使他心头一阵阵疼痛，他走进去，华华抬头看到了他。舅舅！华华小嘴一瘪，骨排凳摔倒了，他在地上挣扎着扑向湘九。湘九抱起他，两个人的泪水流在了一起。湘九说，不来了，华华，舅舅再也不会把你送到这里来了！
任何人都劝说不了湘九，他再也不肯将华华送到幼儿园去了。他觉得这个孱弱的孩子实在太可怜了。他身上穿着寒酸的旧衣裳，讲的是西北农村土话；他的小脸蛋消瘦、苍白，由于经常哭泣的缘故，眼睛深深地隐在一层阴影里，一双小手长满冻疮。湘九说，我带他到船厂的幼儿园去，我不骑自行车了，我带着他乘电车上下班。
这个想法不现实。船厂离家有二十多里地，还要摆渡。母亲叫来二姐，二姐说把孩子交给我吧，我调到长生路小学了，学校有附属幼儿园。乐乐中学毕业去建德农村插队了，一平、一凡已经到了可以帮助照顾小表弟的年龄。
二姐提了一个要求：湘九不能经常去看华华。二姐说，他去一趟，华华就会哭一场，好像吃奶的孩子见了娘似的，要下决心给他断奶就不能再见小舅舅！
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