接着，王莽派更始将军廉丹和太师王匡去征剿樊崇。前去征剿的官兵多达十余万，但军纪败坏，他们所经之处不受任何约束，一路烧杀抢掠。当地的老百姓都说：“宁愿遇到赤眉，也不愿遇到太师兵。太师兵还勉强可以过得去，但更始兵就要杀我。”<br> 樊崇考虑到人多混杂，到时敌我难分，便命令起义军各人都把自己的眉毛涂染成红色，故后来把他们称作‘赤眉”。<br> 王莽下诏说：“黄色尊贵，赤色轻贱，郎官、侍从官都穿深红色的衣服。”<br> 此时，吕母因病而死，那些受过她恩惠的小伙子们，为她的死而悲伤地落泪，发誓要圆吕母未了的心愿。她手下的人也分别加入了赤眉、青犊和铜马等农民起义军的行列。樊崇所率领的起义队伍，在很短的时间内竟发展到十多万人，可谓声势浩大。这些起义军，无形中成了王莽政权的掘墓人。<br> 彼时绿林军突然遇到严重瘟疫，死亡将近一半，于是就各自分散，离开绿林山。王常、成丹等率一部分，向西进入南郡，称下江兵；新市人王凤、王匡和马武及其支党朱鲔、张印等率一部分，向北进南阳郡，称新市兵。他们都称自己为将军。<br> 因连续大饥荒，函谷以东地区出现了人吃人的现象。流亡的人进入函谷关的有数十万，朝廷在各地设置赡养官吏供给食物，由使臣监督。但他们却与小吏如同老鼠看粮仓，一齐当起盗贼来，盗窃这些食物，致使流民饿死的十有七八之多，饿殍遍地，惨不忍睹。<br> 新市兵首领王匡等进攻随县。平林人陈牧、廖湛，也聚众起义，有一千余人，称为平林兵，前来响应王匡的号召。
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