第一章 好强的格格
夜深了，被炎热和重重烦心的事儿包裹着的惠征，睡意全无，他躲在书房里，呆滞地坐在书案前，提笔在宣纸上胡乱地画着，脑子像光秃秃的雪原，白茫茫一片。
“唉……”惠征扔下手中的狼毫小楷，将肩上的夹袄拽了拽，无可奈何地摇着头，捻熄了灯光，脚步沉重地随着福晋走出了书房。
兰儿的父亲惠征由监生出身，人吏部当一个小小的笔帖式，朝出暮归地每日干着抄抄写写、不被人瞧在眼里的琐事，至今已十有五年了。虽说官位已跃升了三级，而局外人很难理解他是怎样在单调、无聊和压抑中一天天熬过来的。正当惠征憋着心劲儿在仕途上一步一个脚印地前行时，却忽然天降横祸。一生省吃俭用，做官为人均十分谨慎的祖父吉郎阿，被卷进了户部银库被盗的天字号大案中。祖父吉郎阿共计罚银四万三千二百两。因已故去，可照数减半，由子孙补赔。惠征和父亲景瑞要补赔罚银二万一千六百两！如此一笔巨大的款子，必须在三年之内交足总数的百分之六十，倘若逾期，便要被绳之以法，关人大牢。
父亲景瑞因没有按期付足补赔银两，十天前被关进了刑部的大牢。堂堂的正五品刑部郎中景瑞，一夜之间，成了本部衙门的阶下囚。这对惠征无疑是一个很沉重的打击。“都三更天了。”三格格挽着惠征的胳膊，带着哭腔说，“你熬坏了身子，咱这一大家子的日子，可就没法过了。去歇息吧。”
孤寂地站在屋檐下的惠征，连连叹息着，疲惫不堪地走回卧室。临关门的一刹那，他发现西厢房还亮着灯。侧耳谛听，传来兰儿吟诵诗文的声音。他摇摇头，沉闷的心中又陡然增添了几许浓浓的酸涩。“这个格格，将来准能做大事！”白天，厨子说的那句话又响在耳畔。
“能做什么大事儿，一个女孩子家……”
可女孩子真的就不能成大事吗？
“这个丫头，哪样都好，又聪明又伶俐，又好学上进，就是性情太倔犟，只怕是红颜薄命，心强命不强啊……”
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