武汉，位于长江中游与汉水交汇处。这两大河流，把武汉分成了“三镇”——武昌、汉口、汉阳。
武昌，是1911年10月10日辛亥革命起义成功的地方，也是湖北省的省会。汉口，古名汉皋，与广东的佛山、江西的景德镇、河南的朱仙镇，合称四大名镇。汉阳，则是清末中国第一个钢铁企业汉阳铁厂的所在，直到抗战初期，汉阳兵工厂仍在大量生产名为“汉阳造”的步枪，以供前线之需。
武汉的交通，从水路往西，经过沙市和宜昌，可以进三峡，入巴蜀，往东则可以下赣皖，通吴越，扼守长江中游的咽喉，是东西交通的枢纽。从陆路看，武汉雄踞华中，北连豫鲁，远达燕晋；南越洞庭，可抵两广，乃南北交通的要冲。所以古称“九省通衢”。
到了二十世纪，清末民初，现称“京广”的平汉与粤汉两条铁路先后建成，武汉又成为南北交通大动脉的衔接点。1937年抗日军兴，由于武汉处在首都南京与陪都重庆的居中点，战略地位更加突出。尤其因为“八一三”淞沪会战打响，江南成为前线，而南京“中枢”的党政军机关，在西迁重庆过程中，大多先在武汉落脚，然后溯长江进入四川。
与此同时，长江下游的工矿企业也大量内迁，首先迁到武汉，然后根据情况再度西迁。据不完全统计，内迁工厂共六百四十家，器材设备约十二万吨，在大后方——西南各省建成了门类大致齐全的战时工业基地，推动了内地工业的发展，产品既供应后方的民用，又供应前线的军需。
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