话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国纷争，并入于秦。秦灭之后，楚汉纷争，又并入于汉。为什么天下大势分久必合，合久必分呢？这句话如果只是被当做口头禅一样传来传去，并没有多大的意义。同时，如果一个人没有一统天下的概念，也很难体会为什么要这样讲。我们中华民族之所以能成为泱泱大国，其实跟《三国演义》开头的这句话有很大的关系。
中国人统一的观念，我是从一个英国人口中听到的。他说你们中国幸好有位秦始皇，让你们很早就有统一的概念，所以你们的国家才会这么大。欧美人的观念是分大于合的，认为分比合重要，所以他们的国家都比较小。有时碰到来中国的西方人，问他是哪个国家的，他说是希腊，并且边说边比划：一个很小很小的国家。而我们中国人刚好相反，我们一直抱持合大于分的观念，就连家庭都要比西方大很多，所以我们的国家也必然是一个大国。
汉和帝继位后，利用宦官势力一举击垮了窦太后与大将军窦建，拉开了东汉末年宦官干政的序幕。其后数十年间，宦官弄权，争斗愈烈，皇位更替频繁，朝政日益衰败。地方豪强横征暴敛，加上连年天灾，致使平民百姓在饥饿与死亡线上挣扎。当时巨鹿郡有一人名叫张角，引导众多贫苦百姓高举义旗，高喊“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”的口号，发起了其势甚猛的黄巾起义。
我们古人把皇帝称作天子，可见“天”是那些高高在上的人的代名词。黄巾军高喊“苍天已死”，意思是说当时的朝廷已经衰败，不能替百姓谋求安定的生活了。“黄天当立”则是说既然“苍天已死”，当朝不行，那就应该重新开创一个新的时代，也就是黄巾军所倡导的“黄天”。每六十年为一个甲子，这是我们中国人计算时间的单位。传说每逢甲子年都不利于当权者，所以黄巾军选在甲子年起义，希望借助这个时机能一举推翻当朝，建立一个使百姓安居乐业的社会，从而实现“天下大吉”。
中国人做事情讲究名正言顺，黄巾军要起义，也必须要有一个正当的理由和号召天下人的说法，才能得到百姓的支持。而有那么多人追随张角揭竿而起，说明这几句口号的确引起了百姓的共鸣。
幽州太守刘焉招募乡勇平叛黄巾军，在城门外贴出了募兵的告示，引来许多路人驻足观看。人群中，有三人气宇不凡，一个叫刘备，一个叫关羽，一个叫张飞。关羽见榜文不动声色，刘备慨然长叹，张飞见状，责怪说大丈夫不为国出力，何故长叹，刘备不答，长叹一声便走开了。
同样是看募兵告示，刘、关、张三人的反应却各不相同。其中觉得自己最了不起的就是张飞，他既不了解刘备，也不知道关羽，甚至连自己都看不懂，却洋洋得意地认为别人都不如他。看到刘备叹气，他就责备道：你叹气又有何用？大丈夫当投军报国才是。虽然张飞并没有恶意，但是讲出这样鲁莽的话，说难听一点，就是因为他没见过什么世面，还比较单纯幼稚，所以大家后来都叫他莽张飞。
关羽就不一样了，当时他一个人流浪在外，家也回不去，前途一片渺茫，即使是想去投军，人家会不会要也不知道，所以看完告示面无表情。可见每个人的处境不同，对同一件事情也会有不一样的表现，不能用自己的标准来衡量别人。
而刘备就更不一样了，他胸怀大志，可是都二十八岁了，还一点着落都没有。看到朝廷在募兵，他会想自己去还是不去呢？去会怎么样，不去又如何？世道如此混乱，可为什么不见有人出来重整乾坤呢？刘备有这样的愿望，可自己却无能为力，所以只好在那里感慨叹息。三个人站在募兵告示前，心思各不相同，表现自然不一样。刘备从大局着眼，关羽只想到自己，而张飞却老要干预别人。大家从他们现在的表现就可以知道，他们三个人个性不同，未来的发展也会不一样。这样由表入里，看问题才会更深入一些。
集市上，刘备在卖草席，关羽在卖绿豆，而张飞的肉铺那边，有人买肉，伙计却不肯卖。关羽看不惯，上前质问：兄弟，做买卖的还怕买主，卖就是了。伙计指着身旁的一口井说：肉就在井里，挪开了井口上的石磨，肉全归你……天底下哪有屠夫不卖肉的？可张飞却偏不卖，足见他并不是一般的屠夫。靠卖肉维持生计的人，当然会规规矩矩地卖肉，但张飞家里有钱，根本就不靠这肉铺养家糊口。他把肉藏在井内，是在等待英雄豪杰的到来。若是碰到意气相投的有缘人，大家就比试比试武功，谈论谈论未来，然后再开怀畅饮一番，这才是他看重的事情，也是变相的“挂羊头卖狗肉”。因此，当我们看到“理应如此，但居然不是这样”的事情时，应该想到其中必有缘故才对。
关羽不屑一顾，衣袖一卷，一声大喝将石磨举起，吩咐伙计将肉分与众人，又将之前买肉的钱洒在地上，也分给了百姓。关羽虽然以卖绿豆为生，但他并没有把赢来的肉据为己有，这才是他的难得之处。要是他在众人的叫好声中举起石磨，然后拿起猪肉就说自己要回家了，那所有人都会很失望，他还不如不去替人出头的好。
一个人既然准备要表现给大家看，那就要一切为公。既然为公，就不能自己把猪肉拿回去。关羽做得很漂亮，他连一块肉都不要，全都分给了穷人。有钱人买肉的钱，他也一把撒出去，分文不留。换作一般人可能会说，肉我先切一块，大家分其余的，别人买肉的钱也放进自己的口袋。这样就显得太小气了，原先的动机也就被丑化了。关羽是个什么样的人物，我们可以通过这些细小的举动看得一清二楚。他光明磊落，所以大家才会称他为关公。
家仆将事情报告给张飞，张飞怒气冲冲地来到关羽的摊位前，抓起一把绿豆捏了个粉碎。关羽问张飞是不是存心来打架，张飞说打的就是他，说完二人大打出手。张飞捏碎关羽的绿豆，难道是想报仇？从表面上看，张飞的所作所为的确是一副报仇的架势。可是他如果真为报仇，又何必要设这个局--不将猪肉放在桌子上卖，而是投到石井里，去引出英雄豪杰呢？现在关羽果真被引了出来，张飞应该高兴才对，怎么可能要去报仇呢？
可是张飞如果直接上去就跟关羽说自己很佩服他，想跟他比试比试武功，看他是不是真英雄，那关羽根本就不会理他。关羽会想，是不是真英雄关你什么事呢，我干吗要跟你比？况且他当时正逃亡在外，并不想惹是生非。这样一来，张飞的目的就达不到了。所以张飞干脆装成找麻烦的样子，抓起一把绿豆，当着关羽和众人的面就捏了个粉碎，从而激怒关羽，达到让关羽跟自己比武的目的。因为一个人只有被激怒了，才会激发出潜能，使出真功夫，否则怎么试得出来是不是真英雄呢？可见莽张飞有时候也挺有计谋的。我们中国人随时都会心生一计，信手拈来便是一些招数，张飞也不例外。
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