就律诗而言就是首联（起）、颔联（承）、颈联（转）、尾联（合），就绝句而言就是首句（起）、二句（承）、三句（转）、四句（结）。起：开头；承：承接上文加以申述；转：转折；合：结束。说白了，起就是引出一个话题，为下文作铺垫。承就是承接前面的话题，按着顺序往下自然延伸。转就是在原有话题继续发展和递进的基础上，自然转向另一个不同的方向，以收到出奇制胜的效果。合就是再把诗歌的脉络拉回来，重新照应开头的话题，构成一个完整的结构。
在这起承转合之前，还有个最重要的基础，就是“立意”。首先要确定准备盖个什么样的房子，做什么用，然后才能开始具体工作。
“立意”就如同盖房子的设计图纸。人们常说“诗言志”，这个“志”，就是诗歌的“立意”，也就是作者要表达的情感和思考、感悟。立意贵在创新，贵在有创意。
“文章必自成一家，然后可以传之不朽，若体规画圆，准方作矩，终为人臣仆，古人讥为屋下架屋也”，说的正是这个道理。写一首诗，必须要做到心中有数，思路清晰。不能想到什么写什么，东一榔头西一棒槌，像无头苍蝇那样乱飞乱撞。前人说绝诗有四忌：“日可加可减，可多可少，可彼可此，可上可下。可加减者，如五绝加二字为七绝。七绝减二字为五绝是也。可多少者，一意分为四句，四句仍归一意是也。可彼此者，咏桃可移而咏梅，咏山水可移用咏风月是也。可上下者，第一句与第四句同为仄仄平平仄仄平，苟无层次，上下可以互易是也。”这“四忌”说到底，说的还是诗的立意和章法问题。
一、起
起就是诗的开头。白居易《新乐府》对诗的开头有“首句标其目”的说法，意思是开头就要直截了当亮明自己的观点，干脆利落地表达自己的爱憎。但这种方法仅仅是诗歌开头的一种，其实诗歌的开头还有其他各种各样的形式。无论哪一种形式，都是诗的一个有机部分，要与诗歌内容亲密结合，还要对读者有亲和力。
如果按艺术手法来说，诗歌的“起”可以有赋、比、兴三种方法。如果按诗歌内容的顺序来说，又可以有正叙、倒叙、插叙三种方式。
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