【听妈妈讲故事】
在一个遥远的地方住着一位国王，他有11个儿子和一个女儿艾丽莎。11个王子上学校的时候，都衣着华丽，他们的功课也很好。他们的妹妹艾丽莎坐在一个镜子做的小凳上。她喜欢看画册，她有一本需要半个王国的代价才能买得到的美丽画册。人们都认为这些孩子是非常幸福的，然而事情并不是永远这样。他们的母亲去世后，国王又和一个恶毒的王后结了婚。她对这些可怜的孩子非常不好，甚至在他们的结婚庆典上，只用一茶杯沙子代替多余的点心给孩子们吃。
不久，新王后就把艾丽莎送到乡下的农村寄住。她又在国王面前不断说王子们的坏话，弄得他再也不愿意理他们了。“你们飞到野外去吧，你们自己去谋生吧！”恶毒的王后说，“你们像那些没有声音的巨鸟一样飞走吧。”可是她想做的坏事情并没有完全实现，他们变成了11只美丽的野天鹤，离开了王宫，飞向远处的森林。
时间一天天过去了，艾丽莎长成了一个善良、美丽的公主。当她到了15岁的时候，她得回家去。王后一眼看到她是那样美丽，心中立即充满了憎恨。她很想把她变成一只野天鹅，但她不敢马上这样做，因为国王想要看看自己的女儿。于是，王后走到浴室里去，拿起三只癞蛤蟆，每只都吻了一下，安排它们在艾丽莎洗澡时把她变丑。但是，魔力没有办法在天真、善良的艾丽莎身上发生效力，水上漂起了三朵罂粟花。恶毒的王后立即用更恶劣的手段，使漂亮的女孩子变得又黑又丑，谁也没有办法认出她的本来面貌，以至于当她的父亲看到她的时候，不禁大吃一惊，说这不是自己的女儿。
可怜的艾丽莎哭了。她悲哀地偷偷走出宫殿，在田野和沼泽地上走了一整天，一直走到一个大黑森林里去。她想念她的哥哥们，她要找到他们。她独自在森林中过了一夜，第二天，她在一个清澈的湖中洗澡，恢复了以往的美丽。她在森林中行走数日，忽然遇见一个提着一篮浆果的老婆婆。在她的指引下，艾丽莎来到一条河边，因为老婆婆说曾经在那里看到11只戴着金冠的野天鹅。
艾丽莎沿着河向前走，一直走到这条河的入海口。晚上，她终于在那里找到了她的哥哥们。因为中了巫婆的毒咒，他们白天就会变成天鹅，不停地飞，晚上才可以变回人形。
11位王子决定带着妹妹一起走——他们再也不能分开了。他们花了一整夜工夫用柔软的柳枝皮和坚韧的芦苇织成了一个又大又结实的网，让艾丽莎躺在里面。白天，他们用嘴叼着网一起飞行。他们要飞向大海对面那个美丽的国家，而中途，他们只能在大海中的一块仅能容身的岩石上过夜。当他们到达目的地之后，妹妹说：“我希望梦见怎样才能把你们解救出来！”
这是她的愿望，这使她热忱地向上帝祈祷，请求他帮助，即使是在梦里，她也在不断地祈祷。于是她梦到自己飞到了魔女莫尔甘娜（有关英国国王亚瑟一系列传说中的一个仙女，据说她能在空中变出海市蜃楼）的云中宫殿里，这位仙女来迎接她，并告诉她，她的哥哥们可以得救。魔女要她采集带刺的荨麻，用脚踩碎之后，用得出的麻搓成线，织出11件长袖的披甲来，把它们披到那11只野天鹅身上，那么他们身上的魔力就可以解除。魔女还告诫她说：“从你开始工作的那个时刻起，一直到你完成的时候，即使这全部工作需要一年的光阴，你也不可以说一句话……你哥哥们的生命是悬在你的舌尖上的。”
梦醒之后，艾丽莎发现，紧贴着她睡觉的地方就有一根荨麻——它跟她在梦中所见的是一样的。她跪在地上，感谢主。随后她就走出了山洞，开始工作。她的手上和臂上被荨麻烧出了许多泡，但一想到这样能救出亲爱的哥哥，她乐意忍受这些苦痛。虽然她不可以再讲话，但她的哥哥们也很快明白了妹妹的苦心。
她整天地工作，一件披甲织完了，她马上又开始织第二件。可是，她被来这里打猎的国王发现了。国王被她的美丽打动，决意娶她为王后。但这个国家的大主教却低声说，这位美丽的林中姑娘是一个巫婆。
国王对她的爱是真诚的，艾丽莎也全心全意地爱他，但她只能沉默，在沉默中完成她的工作。因此夜里她就偷偷地从他的身边走开，一件一件地去织披甲。当她织到第七件的时候，她的麻用完了。夜里，她偷偷地到教堂的墓地里去采集荨麻，并把它们带回宫里。大主教发现并向国王报告了一切。她的行为引起了国王的怀疑，当他亲眼看到她去墓地时，也相信了主教的话，这位王后是一个女巫。众人裁判了她：应该用通红的火把她烧死。
在生命的最后一夜，艾丽莎继续做她的工作。第二天，当她被套上丧服送往刑场时，她仍然在工作。她心中坚定的信念使她顾及不了外界的一切。
当愤怒的人们向她涌来，要把她手中的东西撕成碎片时，有11只白天鹅飞来了，落到她的囚车上，围着她站着，拍打着宽大的翅膀保护她。众人于是惊恐地退到两边。“这是从天上降下来的一个信号！她一定是无罪的！”许多人互相私语着，但是他们不敢大声地说出来。
这时刽子手紧紧地抓住她的手。她急忙把这11件衣服抛向天鹅们，人们看到，11只天鹅立即变成了11个美丽的王子。可是，最年幼的那位王子还留着一只天鹅的翅膀作为手臂，因为他的那件披甲还缺少一只袖子——艾丽莎还没有完全织好。
“现在我可以开口讲话了！”她说，“我是无罪的！”众人终于明白了一切。
国王和艾丽莎重新举行了隆重的婚礼。
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