一年后
侦探托马斯·摩尔非常讨厌乳胶的味道，所以当他戴上手套，抹上滑石粉的时候，立刻像往常一样感到一阵反胃。这股难闻的气味令他联想起侦探这份职业的种种不快。就像巴甫洛夫教授驯养的实验狗会在特定的时刻分泌大量唾液一样，他能把凶案和这股伴有血液与体液的混合气味联系在一起。直觉告诉他：该做好准备了。
他站在验尸间门口，定了定神。从炎热的户外一走进警局，他皮肤上的汗液骤然冷却下来。今天是七月十二日，星期五。外面空气湿热，雾气蒙蒙。波士顿各处的空调都嘎嘎作响，水滴不断从空调外机上滴落下来。大楼外人声沸腾，每个人似乎都十分忙乱。托宾大桥上的绝大部分车辆都已经踏上了旅途，开往北面阴凉舒适的缅因森林。但摩尔偏偏不是其中的一员，他被警局从度假中招了回来，直面他不愿看到的恐怖场景。
他穿上一件从太平间储物推车里取出的白色外科医生外套，戴上一顶手术纸帽，压住乱蓬蓬的头发，然后又在脚上套上了一双鞋套。他以前见过血液和人体组织碎片从验尸台泼洒到地面的场景，尽管他不是一个爱整洁的人，但他还是不希望把在验尸房沾染上的东西带回家中。他在验尸房外停留了几十秒，深吸了一口气。接着，他仿佛下定了决心，推开门走了进去。
一具裹着布的尸体躺在验尸台上，从身形上看是一具女尸。摩尔没有注视尸体太久，就把目光转到了房间内其他人的身上——验尸官阿什福德·蒂尔尼医生和一个正往托盘里放医疗器具的太平间助手。摩尔的对面站着简·里佐利，里佐利和他一样来自波士顿警察局的重案组。她今年三十三岁，身材娇小，下巴宽大。一头狂野不驯的鬈发裹在手术室的蓝色纸帽里。失去了黑发的遮挡，她的面部线条显得更加刚硬，黑色的瞳孔也变得愈发深不可测。六个月前她刚刚从禁毒处调到重案组，现在她是组里唯一的女人，但却时常和其他同事有些摩擦，主要是因为她的行事作风极为泼辣，又十分反感性别歧视。摩尔也说不清自己究竟喜不喜欢里佐利，至于里佐利对他的感觉，他就更无从得知了。因此他们一直保持着单纯的工作关系，他觉得里佐利也乐于维持这种关系。
站在里佐利身边的是她的搭档巴里·弗罗斯特，他平时不苟言笑，脸总是剃得光光的，看上去比他三十岁的实际年龄要年轻得多。这两个月，弗罗斯特一直在和里佐利做搭档，他是组里唯一能容忍她的坏脾气的人，而且从来没有为此发过什么牢骚。
摩尔走近验尸台时，里佐利开口道：“我们刚才正在说不知你什么时候能到。”
“你呼我的时候，我还在缅因州的收费公路上呢。”
“我们从五点开始就在这儿等你了。”
“我刚开始做器官检查，”蒂尔尼医生说，“你来得可真及时。”他像是看到了救星，猛地关上橱柜门，回音不绝于耳。蒂尔尼是一个土生土长的佐治亚人，很少像这样发泄自己的怒气。作为一个思想保守的绅士，他认为女子应该端庄贤淑，因此难以忍受和简·里佐利这样暴躁的女人一起共事。
太平间助手把一个装满器具的托盘放到验尸台上，与摩尔交换了一下眼神，脸上的表情似乎在说：“你相信这个凶婆娘吗？”
“不好意思，这次你又不能平心静气地钓鱼了，”蒂尔尼对摩尔说，“看来这次的度假不得不取消了。”
“这就是受害者吗？”
蒂尔尼走到台前，揭去遮尸布，对着暴露的尸体说：“她叫埃伦娜·奥尔蒂斯。”
尽管摩尔已经为这一幕做足了心理准备，但受害者的尸体还是给了他重重的一击。死者略带血迹的黑发僵硬脏臭，像豪猪的棘刺一样从青筋暴起的脸旁乍起。她嘴唇微张，似乎死的时候正在和谁说话。身上的血迹已经被冲掉了，裂开的伤口呈淡紫色。全身共有两处明显的伤口，一处是喉咙上的纵向砍痕，从左耳一直延伸到左侧颈动脉，这刀把喉软骨暴露出来，一刀致命；第二处位于下腹部，这个伤口虽然不是致命伤，但却代表了另一种特别的意义。
摩尔深深地吸了口气：“我现在知道你为什么要紧急召我回来了。”
“这案子是我的！”里佐利说。
他从里佐利的话中听出了警告的意味，她是在维护自己的权益。摩尔理解她，理解当女警面对无休止的嘲讽和置疑时，必须迅速采取主动进攻的姿态。事实上，他并不想抢夺这个案子的主导权，他们本就应该和睦协作，为追逐名利而互相防范未免为时过早。
他换了一种尊重的口吻。“你能否给我介绍一下当时的情况？”
里佐利虽然颇不情愿，但还是勉强点了点头，说：“今天早晨九点，有人在南端区伍斯特大街的一间公寓里，发现了受害者的尸体。她每天早上六点钟到喜庆花店上班，那里离她的住所仅隔几个街区。这是个家庭式的小花店，老板是死者的父母。那天，她一直都没露面，两位老人非常担心，便让她哥哥前往公寓查看，发现她已经死在卧室里了。蒂尔尼确定死亡时间应该在午夜到凌晨四点之间。据家人讲，她目前没有男友，公寓楼里也没人能想起她是否把一些男性朋友带回来过。在人们的印象中，她只是一个勤恳工作的天主教徒。”
摩尔看了看受害人的手腕，说道：“她似乎被绑起来过。”
“是的，她的手腕和脚踝上都有被强力胶布绑过的痕迹。她被发现时，全身赤裸，身上仅戴着几件首饰。”
“哪些首饰？”
“一条项链，一枚戒指，一副耳钉。卧室里的首饰盒完好无损，作案动机应该不是入室抢劫。”
摩尔在她的臀部发现一条水平状的勒痕。“她的身体也被绑起来过。”
“嗯，从手腕绑到大腿，嘴也被堵住了。”
摩尔深吸了一口气，咕哝了一句：“上帝啊。”他端详着埃伦娜．奥尔蒂斯，脑海中模糊地闪过另一个女郎的形象，确切地说，是另一具死尸——那是一位金发女郎，她的喉咙和腹部有许多血肉模糊的刀伤。
“黛安娜·斯特林。”他喃喃地说。
“我已经把斯特林的验尸报告找出来了，以备你要查找使用。”蒂尔尼说。
事实上，摩尔根本无法忘记这个始终萦绕在他脑海深处的案子。也正是因为这桩案件，他才被提拔为探长。
一年前，肯德尔和洛德旅行代理处的一位年仅三十岁的职员黛安娜斯特林被人刺死，她死时赤身裸体，被人用强力胶带绑在床上，喉咙和下腹部均有刀伤，凶手至今仍逍遥法外。
蒂尔尼医生此时已经将手术台的聚光灯对准埃伦娜·奥尔蒂斯的腹部，血渍已被洗去，伤口的边缘部分呈现出粉红色。
“有什么线索了吗？”摩尔问。
“清洗尸体前，我们从她衣服上取下少许纤维，伤口边缘还附着一缕头发。”
摩尔抬起头来，好奇地问：“头发是受害者的吗？”
“比受害者的头发短，呈淡棕色。”
埃伦娜·奥尔蒂斯的头发是黑色的。
里佐利说：“我们已经向上级提出了请求，希望能采集到尸体有过接触的人的毛发样本。”
蒂尔尼把大家的注意力引到了尸体的伤口上：“这里有一个横向的切口，外科医生通常把这样的切口称为梅拉德切口。腹壁被一层一层地切开，先是表皮，再是浅筋膜，然后是肌肉层，最后到达盆骨。”
“和斯特林一样。”摩尔说。
“是啊，和斯特林的差不多，不过也有一些区别。”
“区别在什么地方？”
“黛安娜·斯特林的伤口处有一些褶痕，反映出凶手作案时犹豫不决的心态。但在这具尸体上我们却看不到这种情况。你们看这块皮肤，切得多么娴熟，看不到任何褶痕。显然他已经驾轻就熟了。”蒂尔尼与摩尔对视了一眼，“看来这个凶手也在不断学习，技术见长。”
“这两件案子很可能是同一个人干的。”里佐利猜测道。
“这两个案子还有一些其他的相似点。看到平齐的伤口末端了吗？这说明刀锋是从右向左移动的，和斯特林的情况一样；造成这个伤口的是单刃刀片，这也和斯特林案中所用的凶器相同。”
“是同一把解剖刀吗？”
“应该是同一把。干净整齐的刀口表明刀锋根本没有走过曲线，受害者要么失去知觉，要么就是被捆得很紧，根本无法动弹。否则，受害人一动，刀的行进路线就会发生变化。”
巴里·弗罗斯特看上去好像马上要吐出来了，“哦，天哪，请你一定要告诉我，当他做这一切的时候，受害人已经死了。”
“很抱歉，这可不是验尸时划下的刀痕。”蒂尔尼的双眼在医用口罩上方喷射出愤怒的火焰。
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