医生摇摇头，说道：“也许吧。但我看不出那有什么意义。”
“的确。”阿普尔比喝了口啤酒，“而且，这个故事的奇怪之处就在这儿。不过，首先，我要给你们讲讲巧克力的事。
“你们知道，事情还得回到平霍尔小姐那个神秘的小屋。平霍尔小姐是被毒死的——但是，她的小屋已好多天没有得到任何供应品了。起码之前大家一直这么认为。不过后来搜查房间时，那盒半磅重的巧克力吸引了我的目光。巧克力放在起居室里，最上面那层已经被吃掉了。引起我注意的并不是巧克力本身，真正奇怪的是巧克力盒的盖子。你们见过糖果盒上那种能轻轻扣上的盒盖吧？这个盒子就是那样的。盒子封口处有三四条平行的波浪纹。那盒子是经过简易包装后邮寄到这儿的，上面还隐约能看到邮戳的痕迹。”
“太让人吃惊了！”牧师兴致勃勃地说，“阿普尔比先生，这可是一项了不起的大发现啊！”
“我也不知道这算不算是大发现，但至少它提醒我去检查了废纸篓。当然，我在里面找到了伦敦的邮戳和平霍尔小姐的地址——我想，那应该是巧克力包装盒。我还找到了一张便条。上面写着：祝阿梅莉亚姑妈生日快乐，爱你的简。
“于是，我立刻去见了邮差。几个星期以来，除了几封信，他没有给平霍尔小姐送过任何东西——直到平霍尔小姐遇到不幸的那天早上。那天，平霍尔小姐收到一个长方形的小包裹。
“我迫不及待地追踪下去。那天晚上，对剩下的巧克力进行的检验却得出相反的结果。我立刻去城里找到简.平霍尔。我很不愿相信我所看到的。简·平霍尔是个讨人喜欢的女孩。她很喜欢那个古怪的姑妈。每年姑妈过生日，她都会送上一盒巧克力，表示祝贺。而且。她是一个非常聪明的女孩。
“据我们所知，平霍尔小姐的症状与服用了含有颠茄碱的有毒物质的症状是一样的。突然产生的焦渴和精神错乱，都是由于大脑神经中枢受到刺激引起的。你们可能也知道，颠茄的毒性其实并不是致命的。但如果整盒巧克力里都掺杂了这种毒药，后果就非常可怕了。简.平霍尔绝对有机会做这种事。当然她也有杀人动机。她是平霍尔小姐惟一的亲戚。她和一个表兄弟——一个住在加拿大的一事无成的家伙——是平霍尔小姐遗产的共同继承人。我发现，所有疑点都不可避免地指向了这个女孩。的确，所有对她不利的证据都是无法证实的。但这种运气全靠偶然。平霍尔小姐的尸体无处可寻——那女孩不可能料得到这种事。一起聪明的、经过精心设计的谋杀不会这么做。平霍尔小姐在希尔克里夫封闭的生活方式、一件很容易追查到来源的生日礼物：设计这种谋杀是毫无意义的——除非简.平霍尔自己也不想活了。
“那天晚上，我回到了希尔克里夫，内心极度烦乱。一到这儿，我就直奔死者的小屋。那里已经上了锁，贴了封条。不过，我事先拿到了钥匙。那天夜里剩下的时间——我记得那一夜很漫长——我从一个房间踱到另一个房间，不停地搜寻。可我并不知道自己要找些什么东西。事实上，我一直在头脑中推理整件事，寻找漏掉的一环。可惜我始终没有任何突破。就在这时，我突然发现自己停在一个门厅里，盯着桌子上电话号码簿旁一个信封。那是一个普通的吕宋纸质信封，已经贴好邮票。正准备寄出去，中间有个折缝。
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