奄奄一息的奴隶，躺在地上发出凄厉的惨叫。 天气酷热难耐。周围的奴隶们继续劳作，尽可能不去理会这可怕的喊声 。在劳工营地，命最不值钱。死亡是多数人难以逃脱的命运，想再多也没用 。一只蚋利兽啃噬着垂死的奴隶，这是种形状像蛇的湿地生物，它的毒液生 效缓慢，但会使中毒的人极其痛苦；除了魔法以外，没有治愈的可能。 惨叫声突然消失。帕格扭头看去，一个簇朗尼卫兵正在擦拭手中的长剑 。有人拍了拍帕格的肩膀，接着，劳利的低语在耳边响起：“看来我们尊贵 的监工大人被托夫斯顿的惨叫声惹烦了。” 帕格紧了紧缠在腰上的一卷绳子。“好歹是个快响。”他转头对来自王 国泰索格城、身材高大的金发吟游诗人说，“盯紧点，这棵树很老，可能烂 了心。”帕格没再多说，三两下爬上恩佳吉树，这是种状如冷杉的湿地树木 ，簇朗尼人靠它们获取木材和树脂。此地金属资源十分匮乏，簇朗尼人只能 寻找替代品。这种树的木材可以加工成纸张一样的薄片，干燥后又具有超乎 想象的硬度，所以被用来制作上百种器具。树脂通常用来黏合层板或熟化皮 革。恰当熟化的皮革可以制成全套皮甲，硬度足以和美凯米亚链甲媲美；而 黏合压轧成的木质武器，也不逊于美凯米亚钢质兵刃。 劳工营的四年生活，锻炼出了帕格强健的体格。爬树时，他精瘦结实的 肌肉紧紧绷起，身手十分敏捷。他的皮肤早已被簇朗尼暴烈的阳光晒成棕褐 色，脸上留着一把奴隶须。 帕格爬到第一根粗枝，向下看去。他的朋友劳利站在及膝深的泥水中， 心不在焉地扑打着铺天盖地的蚊虫。帕格挺喜欢劳利。吟游诗人本不该到这 种地方来；他也不该和王国巡逻队混在一起，说什么想看簇朗尼人。他希望 找点素材写几首超凡脱俗的叙事歌，好让自己的名声在整个王国传扬，结果 他找到的素材远比希望的多。这支巡逻队撞上簇朗尼主攻部队，劳利也被抓 了起来。他四个月前来到劳工营，很快就和帕格交上了朋友。 帕格继续向上爬，时刻留意着克拉文大陆上危险的树栖生物。当他爬到 最适合削顶枝的地方时，突然瞥见有东西在动，吓得一愣。待他仔细看去， 发现不过是只针叶兽，这才松了口气。这种动物的防身绝技就是拟态成一丛 恩佳吉针叶。小东西发现有人出现，便迅速跑开，一个小跳蹿到旁边一棵树 的枝条上。帕格又四下察看了一番，随即把带来的绳子捆在树上。他的任务 是砍掉这些巨木顶端的枝桠，以免砍倒整棵树时对地面的伐木者造成危险。 帕格在树皮上砍了一下，感觉木斧的锋刃似乎咬进了树皮下柔软的浆液 中。他小心翼翼地闻了闻，一股刺鼻气味扑面而来。帕格咒骂一声，冲树下 的劳利喊：“告诉监工，这棵已经烂了。” 帕格在树上等待，透过周围的树冠向远方眺望，只见奇异的飞虫和类鸟 生物在四野飞舞。说来他在这个世界做奴隶已经四年了，但一直无法习惯这 些生物的外观。它们和美凯米亚的生物并非迥然不同，但却始终在提醒他这 里并非故土。在老家，蜜蜂应该是黄黑条纹，不是亮红色。老鹰的翅膀上不 该有黄带，隼也不该有紫带。这些生物不是蜜蜂、鹰或隼，但彼此的相似之 处让人震惊。帕格觉得，克拉文大陆上那些完全陌生的动物，倒比较容易让 人接受。比如六足的尼德拉，这种被驯化的驮兽有点像多了两条粗壮短腿的 牛。还有虬甲，这种虫人听命于簇朗尼人，还会说他们的语言——这种语言 帕格如今也很熟悉了。 每当一个动物出现在眼角余光中，帕格都会扭头望去，希望看到美凯米 亚生物，结果总是令人失望。这种时候，绝望之情便会涌上心头。 劳利的声音把他拉回现实：“监工来了。” 帕格咒骂了一句。如果监工被迫膛过脏水，弄得一身污泥，那他多半心 情恶劣——这意味着鞭打，或是再度克扣已被不断削减的食物配给。伐木工 程进度迟缓早就让他怒火中烧。一群地穴兽——六条腿的类海狸生物——在 巨树的根须间安了家。它们啃噬柔软的树根，造成树木患病，乃至枯死。树 皮下的木质会发酵、腐烂，变得松软稀薄，过段时间整棵树就会从内部崩溃 。他们在几个地穴兽的洞里下了毒，但树木的损伤业已造成了。 一阵粗暴的咒骂宣告着监工诺格姆的到来，他正膛着水走向这边。诺格 姆本身也是个奴隶，但他已达到了奴隶所能企及的最高地位，尽管永不可能 重获自由，他却享有很多特权，足以让战士或自由民服从他的命令。一名年 轻战士跟在他身后，脸上挂着淡淡的笑意，像是等着看一场好戏。他的胡须 按照簇朗尼自由民的习俗刮得干干净净。战士抬头向帕格看去，帕格也借此 机会把他瞧了个清楚。和许多簇朗尼人一样，这名战士生有高高的颧骨，近 乎黑色的眼睛。年轻人的黑眼睛对上帕格的目光时，前者似乎略微点了点头 。他身穿蓝色皮甲，帕格从没见过这个式样，但对于簇朗尼人诡异的军事组 织结构来说，这没什么可奇怪的。每个家族、每块领地、每个疆域、每座城 镇和每个省份似乎都有自己的军队。他们到底是怎样组织帝国军的，帕格完 全无法理解。 监工站在树下，手拎短袍，以免沾上泥水。他如巨熊般朝帕格咆哮：“ 这棵树怎么又烂了？” 帕格说起簇朗尼语来，比营地里所有的美凯米亚人都好，因为他在这儿 待的时间，只比少数的几个簇朗尼老奴隶短。帕格冲树下喊：“闻着已经烂 了。我们应该把这棵留下，重选一棵，监工。” 监工挥挥拳头，“你们这群懒鬼。这棵树没问题，它很好。你们只是不 想干活。给我砍了它！” 帕格叹口气。跟老熊——美凯米亚奴隶都这么称呼诺格姆——争论毫无 意义。他显然有烦心事，但为此付出代价的总是奴隶。帕格开始动手砍掉上 层树冠，它们很快落在地上。酸腐的味道十分浓烈，帕格迅速解开绳子。当 他将最后一段绳索缠在腰上时，一阵断裂声从正前方传来。“树倒了！”他 冲站在树下泥水中的奴隶们喊。人们毫不迟疑，连忙四散跑开。在劳工营地 ，“树倒了”这句话从不会被忽视。 树冠已被砍下，所以树干是从中间断裂的。虽说这不常见，但若某棵树 腐化得过于厉害，木材失去了应有的强度，那么树皮上的任何裂痕都会导致 树被自身的重量压垮。枝桠会把树干扯成两半。如果帕格现在还被绳子固定 在树上，那么绳子在扯断前，就会把他切成两段。 帕格估计着倒伏的方向，当所站的这一半树木开始倒下时，他猛地跳开 ，背朝下落在水面上，试图让两尺深的水尽量缓解下落的冲力。水面的冲击 过去后，更猛烈的地面冲击随之而来。幸亏水底几乎都是淤泥，所以帕格没 受伤。当他落地时，肺中的空气瞬间从嘴里喷出。他觉得一阵晕眩，但意识 还算清醒，赶忙坐起来，深深吸了口气。P1-4
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