她又说一遍，这一次意思再明白不过了。霍华德退缩了，摇摇头，继续往前走。
她跟在后面，极尽挑逗之能事，嘴里的话不堪入耳。霍华德很生气，打算威胁报警。在路灯下，他发现，她其实还只是一个小姑娘，不能算女人。
她穿了件白色风雨衣，头发略带红色。她恐怕刚到十六岁，也许更小。女孩眉清目秀，只是脸色略显苍白。他本来有不少话想说，比如她应该呆在家里，这样下去没准会得病等等。可事实上，他只是加快脚步，匆匆离开了。
女孩在身后喊道：“老了，不行了，是吧？”
这一遭遇让霍华德心烦意乱，内心充满忧虑。他知道，这种事在伦敦市中心算不了什么。可这儿属于郊区。那里距地铁站近在咫尺，他步行回家也用不了十分钟。他从本地报纸上看到过有关卖淫和抢劫的报道，还听说有人专门开车到路边挑选中意的女人。可他并不相信。一个女人家怎么可能像这女孩那样说话呢？
他大为震惊，就这样回了家。他们的房子叫‘憩园’。
3凶手
这条街并不长，路边的房子从外形看几乎一模一样。每座房屋都取了名字，诸如‘鹰巢’、‘回家’、‘珠峰’和‘福地’等。这些房子还是两次大战之间建起来的，清一色半独立式红砖建筑。除名字不一样，能够把房子区别开来的也就只有房门了。它们颜色各不相同。一些胆大的户主把木门换成了玻璃门，上面还雕着各种图案。
隔壁登姆普西家‘福地’的玻璃门上刻着踏在浪尖上的美人鱼。霍华德和埃伦争论过多次。埃伦很喜欢这个图案，但霍华德觉得有些庸俗。
进门以后，他的心情好了一些。一看到三件套的家具，他就有一种温暖的感觉。椅子和沙发正对着电视机，套几只在有客人喝咖啡时才拉出来。墙上挂着本地风景画，还有罗德和珍妮的照片。
罗德这两年生活在加拿大，工作很不错，是个工程师。他早就说过，加拿大面积大，机遇多，生活环境当然更好。也许罗德的选择是正确的。或许霍华德和埃伦会到那里去看一看，两人已盘算过很多次了。
他又看了看表。埃伦快回家了，也有可能还要等上一两个小时。
她在一家律师事务所当秘书好几年了。老板麦金太尔先生每周会安排一两次加班。霍华德本人在一家保险公司做事，担任投诉处理中心副经理。霍华德一直对麦金太尔先生心存感激。正是因为他，埃伦才有了一份有保障的工作。假如埃伦在一些不可靠的地方上班，比方说画廊，霍华德心里难以踏实下来。
他到楼上洗手——他是这么考虑的，不愿意用自己的化妆品。他望着浴室里的镜子，里面的人面容瘦削，头发灰白且开始稀疏，小嘴巴，窄鼻梁两侧皱纹清晰可见，眼睛是灰蓝色，眼窝深陷。镜子里的自己面带焦虑，似乎有种不祥的预感。
“老了，不行了是吧？”霍华德今年五十三岁，比埃伦大六岁。他们年纪很轻就结婚了，因为埃伦怀上了罗德。分娩时难产。打那以后，埃伦好像不大喜欢跟他亲热。还有，经济上也有些捉襟见肘，他甚至觉得，再有个孩子的话，简直会是一场灾难。两人把全部精力放到罗德身上，筹钱送他去好的私立学校，又供他上了大学。那些年头，其他事都不怎么重要了。当然，自从埃伦学会打字并且找到工作之后，日子就好过多了。
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