【美】樱杜·桑妲蕾森(Indu Sundaresan)，当代小说家，在印度出生长大，大学主修经济学，毕业后赴美攻读研究所。由于父亲和祖父都是说故事的高手，她从小听他们述说根据印度神话再加上丰富想象力编织的故事，对历史故事尤其着迷。 《第二十个妻子》是她的成名作，之前写过两本小说．发表过其他短篇小说。近几年来还积极参与戏剧制作，目前定居于美国西雅图。 <br>    《第二十个妻子》的续集《玫瑰盛宴》(The Feast of Roses)叙述女主角从成为皇后“垂帘听政”到过世前的故事，已同步出版。作者的第三部作品《静谧之光》(The Splendor of Silence)已有英文版。

    三百多年来，莫卧儿皇帝为哀悼亡妻所建的泰姬陵，被世人传为佳话。但这位皇后的姑姑茉荷茹妮莎，才是印度史上最受宠幸、最有权势的皇后，她成为皇后的历程，更是一段流传于印度不为世人知晓的传奇。<br>    她生存滚滚的沙尘中，从小在后宫角落长大。她八岁第一次见到英俊的王子，就决心要做他的妻子。但她被迫与一个不爱她的军人结婚，直到三十四岁才与真爱重逢。婚后，贾汗季册封她为“世界之光”。<br>    樱杜·桑妲蕾森(Indu  Sundaresan)以罗曼史笔法写历史绮情，叙述茉荷茹妮莎反抗传统，瑰丽曲折的一生。作者对印度历史与皇室生活的考察，更为小说增加了细腻的写实色彩。<br>    茉荷茹妮莎成为皇后之后，像武则天辅佐唐高宗那样“垂帘听政”，这将在《玫瑰盛宴》中完美呈现。

    如果你曾好奇印度后宫戴着面纱的女人如何掌权，或是对印度史上最强大的莫卧帝国有过想像，那就来读这本书吧！这是一个关于王朝政治、权力斗争及终身不渝的浪漫爱情的历史故事。
    ——Bookloons corn

    桑妲蕾森编织了一部迷人而引人入胜的小说，叙述了一个拒绝遵守皇后本分、敢于将自己的角色定位为决策者、挑战所有规范的女子——茉荷茹妮莎。
    ——Free PIeSS Journal

    刚开始读这个故事，我对这位印度史上最有权势的皇后的印象似乎仅止刻板印象：倾国倾城、任性自傲、集三千宠爱于一身。然而续读下去，透过作者对于那个时代的印度的深入描绘，也才意识到印度女性，即使贵为皇后，在当时也是倍受压抑的。而随着故事情节的开展，茉荷茹妮莎的聪慧坚毅、城府深沉以及渴望权力的性格也越来越鲜明；看着她一步步在宫廷里扩展势力，也越发期待接下来她将如何继续挑战传统父权、成为一位不平凡的皇后。
    ——by吴佩颖

    第一章<br>    “母亲快要临盆的时候，他（阿克巴）把她送到谢克的家里，让我在那里出生。我出生后，他们为我取名苏丹·萨林（Sultan Salin），可是我从未听过父亲……叫我穆罕默德-萨林或苏丹·萨林，他总是叫我谢库巴巴（ShaikhuBaba）。”<br>    ——罗杰斯（A.Rogers）和贝维瑞奇（H.Beveridge）编译，<br>    《（贾汗季传》（Tuzuk-I-Jahangiri）<br>    正午的太阳照得拉合尔市一片光灿灿、白晃晃，平常这个时候，街头总不见半个人影。但是今天，莫提市集挤满了缓缓移动的人群。群众熟练地弄着一头安静地在窄街街心闲荡的母牛，它的下颌正有节奏地蠕动着，咀嚼早晨吃下的青草和干草。<br>    一间间方正的店铺与铺砖的街道齐平，店家们舒舒服服地坐在拥挤的铺子边，招呼着来来往往的顾客。几个罩着薄印花布面纱的妇女，斜倚在店铺上方屋子的木雕阳台上。一名男子牵着系了一只宠物猴子的皮带，妇女们对他叫唤着：“叫它跳舞。”他抬头鞠躬，把音乐盒放在地上。音乐响起，穿着蓝色西装背心、头戴饰有穗带土耳其帽的猴子，就跳将起来。跳完了，妇女们鼓着掌，便把银币扔给男子。男子和猴子捡起街上的银币，又郑重地鞠躬，才继续上路。在街角，乐师们吹起横笛打起鼓来.人们开怀地和朋友闲话家常，刻意提高音量好盖过嘈杂的喧哗声；小贩叫卖着装在黄铜高脚杯里冰镇的莱姆绿色冰果子水，妇女开心地大声讨价还价。<br>    在远方，拉合尔城堡矗立在两排房子和壅塞在市集大街的店铺之间。城堡的红砖墙高耸直入天际，遮住了皇宫和御花园，从市区无法窥见。<br>    全城正大肆庆祝着。阿克巴的长子——即皇储萨林王子——再过三天，也就是1585年2月13日就要成婚了。萨林是三个皇子中最先结婚的，今天再热的天气，再大的尘埃和噪音，都无法令拉合尔的百姓扫兴而不去市集。<br>    在季亚斯·贝格家里，中庭静悄悄的，只有市集传来模糊的笛声打破寂静。陶盆里的玫瑰和茉莉盛开着，静止的空气中洋溢着浓郁的花香。角落的喷泉潺潺涌出，水花四溅洒落到附近发热的石径上，发出嘶嘶的声响。庭院中央有一株叶片呈三角形的大菩提树，浓密的枝叶向四处伸展。<br>    在菩提树凉爽的树荫下，五个孩子盘腿坐在黄麻垫子上，正低头用功写字，手里的白色粉笔在平滑的黑石板上画着。总有一两个孩子不时抬头倾听远处的音乐，只有一个孩子始终静静坐着，抄写摊开在面前的波斯课本上的课文。<br>    茉荷茹妮莎一笔一画地描摹着，脸上的神情十分专注，舌尖从齿间露出，专心不受干扰。<br>    坐在她旁边的是哥哥穆罕默德和阿布尔，姐姐莎丽荷和妹妹卡荻嘉。<br>    一声钟响，在寂静的庭院里回荡着。<br>    两个男孩立刻跳起来跑进屋里，不久，莎丽荷和卡荻嘉也跟着进去了，只有茉荷茹妮莎留下，专心地做功课。他们的老师是清真寺的毛拉，他合起书本，双手交叠放在膝上，坐在那儿看着这个孩子。<br>    艾诗玛特出来，走进庭院微笑着。当然，这是个好兆头，经过这么多年的抱怨、闹别扭，还有“为什么我要读书”、“妈，好无聊”的抗议后，茉荷茹妮莎似乎终于定下心来学习了，以前午餐钟响时，她总是头一个站起来的。<br>    “茉荷茹妮莎！该吃中饭了，孩子。”艾诗玛特叫她。<br>    听到母亲的声音，茉荷茹妮莎抬起头来。碧蓝的眼睛仰望着艾诗玛特，脸上绽放出一朵带着酒窝的微笑，露出一口整齐均匀的洁白牙齿，前面一条缝隙有一颗恒齿尚未长出。她从芦席垫上站起来，向毛拉鞠躬后，走向母亲，她的长裙微微摆动着。<br>    她走近母亲时，打量着她。妈妈总是这么整洁，头发用芳香的椰子油抹得发亮，在颈项处挽成一个髻。<br>    “今天上课开心吗，孩子？”艾诗玛特问道。这时茉荷茹妮莎伸过手来，轻触母亲的手臂。<br>    茉荷茹妮莎皱着鼻子说：“我不懂的，毛拉都没教，他好像不是什么都懂。”艾诗玛特随即蹙起眉头。她赶紧问道：“妈，我们什么时候去皇宫？”<br>    “我想你爸爸和我下周必须去参加婚礼，请帖已经送来了。爸爸会跟男士们在宫里，我奉诏到后宫去。”<br>    她们走进屋里，茉荷茹妮莎放慢脚步和母亲同进。她才八岁，长得很快，个头已到母亲肩膀了。她们步履轻悄地穿过阳台，赤脚在清凉的石板地上滑过。<br>    “妈，王子长得什么模样？”茉荷茹妮莎问，尽量掩饰声音中热切的语气。<br>    艾诗玛特想了一下：“他英俊又迷人。”然后略带迟疑地笑笑，又说：<br>    　　“也许性急了些。”<br>    “我会见到他吗？”<br>    艾诗玛特扬起眉说：“怎么突然对萨林王子感兴趣了？”<br>    “没什么理由。”茉荷茹妮莎匆忙回答， “只是有皇室婚礼，而且我们将亲临宫廷观礼。他娶的是谁？”<br>    “你若是要参加婚礼，一定得把当天的功课做完，我会跟毛拉讨论你的进度。”艾诗玛特微笑着对女儿说， “也许卡荻嘉也想去。”卡荻嘉和玛妮嘉是他们来到印度后才出生的，玛妮嘉还是襁褓中的婴儿，年纪太小，既不能上课，也不能外出。<br>    “也许吧。”茉荷茹妮莎挥手表示不赞同，她手腕上的绿色玻璃手镯叮当一声滑到手肘。 “但是卡荻嘉根本不懂宫廷规矩和礼仪。”<br>    艾诗玛特将梳得一丝不苟的头向后一仰，笑道：“你就懂了？”<br>    “当然。”茉荷茹妮莎坚决地点点头。卡荻嘉是个婴孩，晨课时没法安稳地坐上二十分钟，什么事都能让她分心：树上的鸟儿、争食坚果的松鼠、穿透菩提树的阳光。但这不是重点。 “妈，萨林王子要跟谁结婚？”她又问。<br>    “嫚白公主，她是琥珀堡的巴格万达斯王公的女儿。”<br>    “王子都是娶公主吗？”<br>    “不一定，但是大多数皇室婚姻都是政治联姻。这一回，阿克巴皇帝希望和王侯巩固邦谊，巴格万达斯同样想跟印度加强关系。毕竟，他现在是皇帝分封的诸侯。”<br>    “我在想，嫁给王子会是怎么样的光景？”茉荷茹妮莎说，两眼呆滞，如在梦中。“做个公主……”<br>    “或者皇后，孩子。萨林王子是王位的合法继承人，你知道，他的妻子或者妻子们全都是皇后。”艾诗玛特看着女儿欣喜若狂的神情：“但是皇室婚礼说得够多了。”她抚摸着茉荷茹妮莎的头发，脸变得更柔和了：“再过几年，你会离开我们，嫁到你丈夫家里，那时我们再谈你的婚礼。”<br>    茉荷茹妮莎很快地看了母亲一眼。印度皇后！爸爸回家会讲述当天发生的事，阿克巴皇帝治国的小花絮，后宫女眷隐身屏风后旁听朝廷议事，有时静观不语，有时会用美妙的声音说个笑话或发表意见。在皇帝的后宫里，在宫廷里，多幸福啊！她多么希望能身为公主，那么她就可以嫁给王子，也许还会嫁给萨林王子。但是那样一来，艾诗玛特和季亚斯就不能做她的父母了，这想法叫她心悸了一下。她把手伸进母亲手里，两人继续走向餐厅。<br>    快到餐厅时，她拉着艾诗玛特的手臂又说：“我可以跟你去参加婚礼吗？妈，求求你！”<br>    “看你爸爸怎么说。”<br>    她们走进餐厅，阿布尔抬头看，拍着身旁的坐榻对茉荷茹妮莎说：“来坐这儿。”<br>    茉荷茹妮莎立刻绽放笑颜地坐下。那天午后，阿布尔答应跟她在菩提树下玩击力单打。这个游戏他比她在行得多，可以在木片落下前击中六七次。但他毕竟是男孩，有一回她教他缝一颗纽扣，他用针把指头戳得到处是血。她却至少可以连续击中木片四次。她两手交握，等着爸爸指示开饭。<br>    用人已在波斯地毯上铺好红色缎布。现在他们鱼贯而入，端着橘黄色热气腾腾的鸡汤菜肉饭、褐色浓稠的山羊肉咖喱、用大蒜和迷迭香烤的羔羊腿、黄瓜和圆胖饱满的番茄沙拉，撒上岩盐和胡椒，又挤了柠檬汁。领头的仆人跪下，把食物舀出，放在中国瓷盘上。接下来的几分钟，一片静默，全家人只用右手吃饭。吃完饭，装了热水和一片莱姆的铜碗端上来让大家洗毛，随后是一杯肉桂口味的热姜茶。<br>    季亚斯往后斜倚着坐榻上的丝质靠垫，环视着他的家人。他心里想着，他们长得真好。他们都是他的家属，他已拥有的两个儿子和四个女儿，每一个都各有特色、生气盎然。长子穆罕默德脾气有点乖戾，有时兴致来时会翘课，但那会随着时间改变的。阿布尔最有希望像祖父，也就是季亚斯的父亲，他有祖父心平气和的个性，还有一丝淘气的性情，喜欢捉弄他钟爱的妹妹们。等她们长大后，他会益发疼爱她们。莎丽荷现在已长成少女，连对自己的爸爸都突然害羞起来。卡荻嘉和玛妮嘉还是孩子，尚未定型，喜欢发问，对凡事都好奇。但是茉荷茹妮莎……<br>    季亚斯心中笑着，最后将眼光落在她身上。她是他最钟爱的孩子，一个幸运之子。他平素不是个迷信的人，但不知怎的，他觉得茉荷茹妮莎的出生对他来说是个好兆头。在坎大哈那场风暴后，一切都是从那时开始的。<br>    他们仓皇逃离波斯，已有八个年头。坐在这个安适的房间里，季亚斯的思潮突然回到宫廷里，他被马里克·马撒德引见给阿克巴皇帝前的那一刻。他们经过一脸冷峻的皇宫侍卫，进入位在法提普尔西克里阳光炫目的外朝大殿。庭院挤满了人，皇帝的战象站在最后一排，脚交替承担身体的重量，额头上缀有金银饰物，驭象夫骑坐在它们粗厚的脖子上，膝盖伸人大象耳朵里。接下来的一排是骑着黑色阿拉伯马的骑兵，人马匹配，相得益彰。然后是第三层，也是最外一层，是平民百姓。在皇帝宝座四周的第二层是商人和普通贵族。季亚斯和马撒德就是站在这一排，在皇室贵族的后面。<br>    皇上驾到的号令一经宣布，他们就齐腰弯下。季亚斯瞥见身后的大象本重地跪下，驭象夫都弯身倾前，马匹和骑兵军官都低下头。等他们敬礼完毕，直起身体，他越过无数镶着珠宝的头巾，敬畏地凝视远方宝座上的那个人。