全面研究一个作家的难度是显而易见的。困难主要有四个方面：其一，综观作家的一生，作品浩繁，且不说需要全部阅读，就是要看完大部分作品也并非易事。而全面研究一个作家，这一点却是必须做到的。这就是为什么许多外国文学专家很少有专著出版，博士生的学位论文也只以作家的某一时期和某一方面创作进行研究的原因。在某种程度上，这是避重就轻。还有一点，眼下评估一个教师的研究成果，都是以论文的多少来计算的。据说论文才算质量高，专著是硬凑的。也许有些专著情况是这样，有些教师为了评职称，将讲稿七拼八凑，自费出版，由此带来了非议。一些评估机构也以论文的数量多寡来计算科研成果（近来有人将有人引用过的专著也计算在内），须知，理工科的教师一般都是发表论文，发表专著的极少。这是文理工的特点不同造成的。再说，一部专著已经包含着若干篇论文了，重论文轻专著岂非咄咄怪事？简单统计一下就可以发现，专门写专著的教授非常少，他的专著数量肯定远远比不上他的论文数量。写出一部专著需要数年、十数年的时间，而写一篇论文，少则一个月就可完工。走走门路（这已是常事），或者用别的办法，以期在核心刊物或者权威刊物上发表。对文科而言，写论文难，还是写专著难，这是不言自明的。其二，撰写20世纪外国作家的研究专著不是仅仅看看中文译本就可以交差的，不错，有的人撰写外国作家的论文的确不看或者很少看外文资料，这就是所谓从中文到中文的研究方法，这显然不可取。话说回来，如果外语不好，必然舍弃外文。另一方面，搜集外文资料是艰苦的、长期的工作，需要研究者想方设法，到国内的图书馆和网上去查找，到国外去购买书籍，起码得弄到几本好书，确知外国学者研究到什么程度，有哪些真知灼见，而不是闭门造车。翻开一本论述外国作家的专著，只要看看作者运用的材料、引用的资料有多少，便可略知他的功夫下得有多深，他的这《马克·吐温青少年小说主题研究》有多大价值。说实话，评阅一篇外国文学的论文，一般都要看看撰写者参考了多少外文资料，因为这确是评价一篇论文的一个重要方面。专著对外文资料的引用无疑要多于论文，因此，专著作者所下的功夫也要多些，难度系数也增加了。其三，作家研究不仅仅局限于作品的内容研究上，还需要研究他的思想、创作方法和艺术成就，不单是写出一部代表作的艺术特点，而是要分析这位作家的艺术观和总体艺术特色。过去的研究就缺乏这一部分，应该说，当今的作家研究也有不少缺乏这些分析。外国作家研究，广而言之，外国文学研究，应该扭转这种只重作品内容，忽略作家思想和艺术分析的弊端。一部作品取得成功，是由于这位作家站在一定的思想高度，运用了出色的艺术手法才达到的，因此，这是研究一位作家必不可少的工作。认真做出这一分析，对读者、对我国作家都有鉴赏和借镜作用。其四，一部专著，少则二十万字，多则三四十万字，不然分量不够，而印数一般是两千册至五千册，出版费用要好几万元，否则出版社不大肯做这种赔本生意，所以需要有外界资助才能出版。这是造成专著少的一个原因。本丛书由国家重点学科“比较文学与世界文学”“20世纪外国作家研究丛书”专项资金资助出版，解决了出版难的问题。
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