凯瑟琳·库特，出生于得克萨斯州的一个牧场，毕业于得州大学，1982年开始写作。由于她读研究生时学的是欧洲史，所以最初是以历史题材的爱情小说登上文坛的，且出手不凡。后来她又开始写联邦调查局系列侦探小说，很快走红。凯瑟琳·库特因此而被称为“浪漫的惊险小说家”。她的不少小说上了《纽约时报》畅销书排行榜，有的发行量超过百万册。
    凯瑟琳·库特现在是以“生产”的形式出书，完全按照计划写作，每年一月出版一部历史小说，每年夏天出版一部联邦调查局惊险小说。她的小说情节紧张，可读性强。

    正在度假的联邦调查局特工萨维奇驱车在山路间前行，迎面冲过来一个妇女，在漆黑的冬夜身着夏装，歇斯底里地向他求救，声称有人要杀了她。
    与此同时，周末的晚上，首席大法官加利法诺只身来到最高法院戒备森严的办公大楼，遭遇暗算，被人残忍地勒死。
    萨维奇夫妇的度假计划被打乱了，他们不得不乘直升飞机回到华盛顿特区，参与这起谋杀案的调查工作。
    二十四小时内，又一起谋杀案发生了。接下来又有知情证人遇害。而被害人的遗孀的闺中密友，仿佛与本案的凶手有着某种联系……是情杀还是仇杀？
    让人难以置信的是，凶手之所以这样不断地杀人，一切皆源于多年以前的一段令他感到屈辱的家丑。正如凶手自己所说“二战使我父亲被一个波兰的法官判了死刑。为了救自己和腹中的胎儿，我母亲委身于那个法官。后来父亲死了，母亲嫁给了那个法官……那个杀害我父亲的人。后来，我成了法官的刽子手，决心替父亲报仇，把他们都杀了。他们享有权力，用权力满足性欲。他们该死，杀了他们是我的人生目标。”
    这个神秘的凶手是如何落网的？只能由萨维奇夫妇来揭开谜底。

    第一章
    星期五傍晚
    宾夕法尼亚州快乐溪附近的皮卡诺山上
    萨维奇感到天比平时黑得更早，五十里之内没有任何光亮。月亮像一弯尖尖的镰刀，在黑漆漆的云团中穿梭。他摇下车窗，不断地用鼻子吸着外面的空气。他在想，这么大的雪足够明天早上与夏洛克和茜恩一起堆个大雪人了，然后三个人还能咯吱吱地踏着雪，穿过铺满云杉和松枝的树林到克莱斯特湖去。
    萨维奇开始哼唱自己最喜欢的西部乡村歌曲，这是他的朋友詹姆斯，昆兰写的：“随心所欲的生活才是最快乐的生活。我去抢银行，想笑就笑到肚子疼……”他驱车直行，左边是茂密的树林，右边是护栏。再往前，便是顶部覆盖着积雪的风化巨石。
    突然，传来一声脆响，如同枪弹爆炸。车辆的突然制动使他一下子倒向了一边。随之而来的是橡胶轮胎摩擦柏油马路的声音。熄火了，该死！车的后部猛烈地向左侧倾斜，手中的方向盘猛地一抖。他稍微调整了一下方向盘，轻踩油门，但是不可抗拒的冲力迫使车子飞速冲向雪堤。尽管系着安全带，但他的头还是磕到了方向盘上。
    他昏迷了好一阵才清醒过来，一切又恢复了平静。他抬起头。晃了晃，还好，没有受伤。他慢慢地从车里爬了出来。
    他宁愿选择冲进雪堤也不愿穿过护栏。他扣上衣服扣子，系紧脖子上的围巾，将左侧前轮下面的积雪清理了一下。满意之后，又爬回到车里，挂了倒挡。车子几乎没有停顿，只朝后退了一下就重重地向左侧倾斜了下去。萨维奇又爬出车子，找来备胎和千斤顶。他给夏洛克打电话，告诉她这里所发生的一切，并且说他可能要迟到20分钟。
    快乐溪小镇有一家刚开的友好杂货店。在萨维奇看来，这家百货商店真的是为旅游者开的。老板虽然很富有，但他的小商店几乎是每天从早上7点营业到半夜12点，这一点对于从小镇外面来的人十分重要。正是有了这家便民小店的帮助，他才能和儿子茜恩、妻子夏洛克在距此地十里之遥的小房子里住上一个星期之久。
    他刚从那里买来放在车里的东西都从杂货袋里洒了出来。他捡起一捆有些风干的胡萝卜，这是给雪人做鼻子用的。给茜恩买的一升牛奶没有全洒，这就像一月中旬在储物箱里发现可爱的大西瓜一样令人感到兴奋和意外。溅出来的牛奶浸湿了装爆米花的盒子，但他并不想把它们清理干净。一切看起来并不是很糟糕，毕竟大部分剩下的牛奶还能喝。
    整理后备箱时，他发现里面躺着一个西瓜，大概是从房东吉米。
    梅克兰那里拿来的。吉米经常将小屋租给他的朋友和大学生，不过
    他们得花上足足两个小时的时间打扫。
    他换备胎并没有花太多时间。在他拧紧最后一颗螺丝的时候，
    听到一些声响。他转过身，看到一个女人从20英尺开外的树丛中钻
    出来，又黑又直的长发在身后飘动。她拼命挥舞胳膊，嘴里喊着什
    么。这时，月亮突然从浓重的黑云中钻出来，月光把她的脸照得十分
    苍白。
    她喘着粗气大叫着，语言却令人费解。
    他快速站起身：“好了，没事了，我是联邦调查局的特工，一切都
    会好起来的。”他离开车子。她吓坏了，吃力地说着什么，语速很快，声调很高。她歇斯底里地描述着，语言就像厚重的油污一样让人无法分辨，“那个人，他在房子里！他要杀了我。哦，上帝，救救我！”
    她向萨维奇的怀里靠去。萨维奇愣了片刻，然后轻轻把她揽趔怀中，拍了拍她的背。她没穿外衣，甚至连毛衣也没穿，只穿了一件薄薄的夏装，挂着细细的吊带。“好了，没事了。”他想。一个不到三十岁的年轻女人受到了惊吓，如果不平静下来，是会崩溃的。他试者安抚她，但没有用。她还在不停地说着，声音断断续续。
    她的恐惧骤然间展现在脸上：“那个男人，他在房子里，他要杀了我。你得救救我！”
    同样的话，说了一遍又一遍，没有新内容。她的嗓音开始嘶哑，但依然歇斯底里。她的眼睛是黑的，流露出无比的恐惧和无助。萨维奇托起她的脸，注视着她的眼睛说：“听我说，我是警察，会保护你的。只是你要告诉我，你住在哪里？”
    “在那边。”她用力朝右手的方向挥了挥手。
    “好的，那个男人还在那里吗？”
    “是的，还在那里，他要杀我。
    “好的。保护好你自己，我给治安官打个电话。”
    “不，求您现在就帮我，带我回那所房子，那个男人在那里。求您，救救我！”
    “有人要杀你，为什么还要回那里？”
    “你得抓住他，阻止他，求求您了！”
    萨维奇打消了原来的念头，拉住她的胳膊俯视她苍白的脸。她的眼睛非常黑，脸却白得像要休克了一样。“那个治安官！”她喃喃自语着，突然挣脱，逃离了主路。
    他很快抓住她，任凭她反抗、哭泣。“好了，我会带你回家的。相信我，不要离开。但对我来说，单独和你去那里很冒险。我得找人帮你。”
    他一只手拉着她的胳膊，另一只手掏出电话，拨了911。她一动不动，顺从地站在他身边，一言不发。电话没接通。