大拯救行动那天，威尔·布莱森在海滩散步。无疑，在下午这样的天气里，一切都显得极其空旷。
天空晴朗清爽，但海上惯常的雾气使得能见度只在若干公里之内。淡淡的迷雾仿佛占据了他视线的中心，将海滩、低矮的沙丘和海洋全都包裹在内。威尔独自一人懒洋洋地沿着海浪边缘行走，海水将沙地浸润得平整而凉爽。他九十公斤的体重在身后沙滩上压出一串完美的裸足印。威尔没有理会那些盘旋的海鸟。他只是低着头，一边行走，一边留意着伴随他迈出的每一步从脚趾之间溢上来的海水。一阵湿润的风吹过，夹带着海藻的气味，浓烈而又怡人。每隔半分钟，就会有一个浪峰爬上海滩，清洌的海水冲刷着他的脚踝——除非是刮暴风雨，否则内海中能够见到的“海浪”就仅此而已。就这么走着，他几乎觉得自己又回到了很久很久以前的密歇根湖畔。每年夏天，他和维琴妮亚都要在湖岸边露营。几乎可以想象在密歇根闷热的天气里，他结束某次午问闲逛正往回走，假如再往前走一点，就能发现维琴妮亚、安妮和比利正在营火边焦急地等待，取笑他的独自出行。
仿佛……
威尔抬头望去。三十米开外有一群渔猴在水边玩耍，引得海鸟们聒噪不休。这会儿，猴子们一定已经注意到他了。过去几个星期，它们一看到人类或者机器就会消失在海中，但是现在它们都留在岸上。当他渐渐靠近时，一些较年幼的猴子蹒跚着向他走来。威尔单膝跪下，它们便围了上来，用带蹼的手指好奇地摸索着他的口袋，其中一只翻出一张数据卡。威尔咧嘴一笑，将卡从猴子的抓握中夺下，“啊哈！扒手。你被捕了！”
“永远的警察，呃，警长？”那是女性的嗓音，语调轻快，从他头顶上传来。威尔仰起头。一架遥控飞行器正悬在他上方几米高处。
他咧嘴一笑，“经常练习一下而已。是你吗，玛塔？我以为你还在准备晚上的‘庆典’。”
“是啊。准备工作之一就是让愚蠢的人们离开海滩。焰火等不到晚上就要开始了。”
“什么？”
“那个史蒂夫·弗雷利——他大吵大闹，企图说服耶琳推迟救援。结果耶琳决定提前行动，就为了让史蒂夫明白谁是老大。”玛塔大笑起来。威尔不清楚究竟是什么让她感到好笑，是耶琳．科罗勒夫的恼怒，还是弗雷利的暴跳如雷。“所以请掉头回去吧，先生。我还要去‘骚扰’其他人。希望你能比这架飞行器更早回到镇上。”
“是，长官！”威尔装模作样地敬了个礼，然后转身沿着原路往回走去。他刚走出大约三十米，身后突然爆发出一阵厉声尖啸。他回头一看，飞行器竞朝着海滩另一边俯冲过去，灯光闪烁，警笛狂鸣。在这样的突然袭击之下，渔猴们新近培养起来的老练世故消失了，它们一个个全都惊慌失措，而尖啸的飞行器又隔在它们跟海洋之间，于是渔猴唯一的选择只有拽着幼崽向上方的沙丘爬去。玛塔的飞行器尾随在后，用噪音弹轰炸它们两侧。飞行器和猴群消失在沙丘顶端，隐入丛林之中，噪音也渐渐平息。威尔寻思着——不知玛塔要将它们赶出多远才能到达安全区域。他知道她既有心软的一面，也有实用主义的一面。除非那些动物有可能抵达安全的避难所，否则她一定不会去吓唬它们，将它们赶离海滩。威尔暗自微笑。假如玛塔是专门挑选了这样一个季节与日期进行爆破，以尽量减少野生动物的死亡，他也不会对此感到惊讶。
一条摇摇晃晃的阶梯通往单轨铁路，三分钟后，布莱森已经接近阶梯顶端。他低头看去，发现自己并非海滩上唯一的一个人，有个家伙正缓缓地向着阶梯底部走来。五十万个世纪以来，科罗勒夫家族或援救或招募了一群怪人，但至少他们看上去都还算正常。不过此人……很不一样。这个陌生人扛着一架可变式单翼飞机，除了一条缠腰布和一个肩袋外，全身赤裸，肤色如面粉般苍白。当他走上阶梯时，肩头的单翼飞机向后倾斜，露出一个鸡蛋般的光头。威尔觉得这个陌生人或许应该被称作“她”(或者“它”)。这个怪物又矮又瘦，行动敏捷，它的乳头周围稍稍有些隆起。布莱森有些犹豫地挥了挥手——结交所有邻居是个明智的策略，尤其是那些高科技时间旅行者。然而当它抬头望向布莱森时，即使隔着二十米，那双淡漠无情的黑眼睛仍仿佛洞穿了一切。那张小小的嘴似乎抽搐了一下，但没有说出任何话语。威尔咽了口唾沫，扭头继续攀登塑料阶梯——或许有些邻居最好不要直接去了解。
科罗勒夫是这座镇子的正式名称(由耶琳·科罗勒夫正式命名)。而想与之一争高下的名字几乎就跟此地的居民一样多。威尔的印度朋友想称它为“最新德里”；新墨西哥政府(处于不可能再返回故地的流亡状态)想要称它为“新阿尔伯克基”；乐观者喜欢“二次机会”；悲观者喜欢“最后机会”；对于妄想狂则是“巨都”。
不管叫什么名字，这座镇子紧靠着印度尼西亚山脉的山麓地带，可观的海拔高度中和了赤道湿热的气候，使这里始终舒适宜人。被科罗勒夫家族和他们的朋友从各个年代营救出来的人都聚集于此。几乎每个人对于建筑风格的偏好都在这里得到了满足。新墨西哥国家主义者有一条大街，街道两边林立着巨型的建筑(大多是空的)，威尔认为那象征着他们的官僚体制。其他大部分来自二十一世纪的人——包括威尔——住在一个个小住宅群中，很像他们从前熟悉的家园。而高科技旅行者则住在更高的山里。
科罗勒夫镇的建筑规模可以容纳数千人。但是目前，即使把每一个活人计算在内，人口也还不到两百。他们需要更多的人；而耶琳·科罗勒夫知道有一个地方可以再找到一百人——她决心营救他们。
史蒂夫·弗雷利，新墨西哥共和国总统，执意反对营救那一百人。当布莱森回到镇上时，他仍在和耶琳争辩，“……你不了解我们时代的历史，夫人。维和者差点使人类灭绝。当然，救下那群人能给这里增加一些温热的躯体，但这么做将使整个群体的生存受到威胁，将使整个人类的生存面临威胁。”
耶琳·科罗勒夫貌似平静，但威尔了解她，能探察到她即将爆发的征兆：她的面颊带着红晕，而脸上其他部分则比平时更加苍白。她用一只手抚摸着自己的金发，“弗雷利先生，我很了解你们时代的历史。请记住，不管现在的年龄与经历如何，我们所有人的儿童时代几乎都只不过相差数百年。维和者——”提到这个名字时，她嘴唇微微一动，露出一个短暂的笑容——“或许发动了1997年的全面战争，他们甚至可能对二十一世纪初那场可怕的瘟疫负有责任，但作为政府，他们相对来说还是仁慈的。至于这个在柬埔寨的团体——”她朝着北方挥了挥手——“在2048年才进入停滞状态，那时候维和组织已经倾覆。当时还没有很好的医护条件，最初的那些罪魁祸首完全有可能一个也不在其中。”
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——美国著名科幻作家大卫·布林
《为和平而战》和《实时放逐》是对科幻观念的一次突破。
-美国《出版商周刊》
骇人听闻的政治谋害，个性鲜明的人物形象。无论你是不是科幻迷，这部悬念迭起的小说都会令你心惊肉跳。
——美国《图书馆杂志》