马士奎，山东费县人。北京大学翻译专业博士。现在北京某高校担任翻译课教师。

    《公民万斯》是一部犯罪小说，主人公自小频频与法律产生摩擦，成为监狱常客，周旋在警察、黑帮、冷血杀手、赌徒、和妓女之间。
    这也是一部政治小说，主要矛盾冲突集中在1980年大选前的最后八天，两位候选人正在为争夺世界上最有威力的位置进行最后冲刺。36岁的主人公也为行使平生第一次选民权而彻底改变了命运。
    但这部小说的真正主题，却是一个小人物代价昂贵的自我救赎。
    小说主人公原名马蒂·哈根，出身于纽约社会最低层。他的建筑工父亲被绷断的缆绳拦腰勒成两段，母亲死于肝炎。他自此以盗窃和诈骗为生，后因无力偿还高利贷，面临两年牢狱之灾。在别有用心的律师朋友点拨下，马蒂在法庭上指证黑手党大佬。作为交换条件，警方对他启动“证人保护程序”。马蒂被安置在僻静的小城斯波堪。他从此改名换姓，成了万斯·卡姆登，过去履历被清零，仿佛刚刚来到世上的新生儿。
    三年后，他平生第一次收到了选民证，罪犯马蒂终于脱胎为“公民万斯”。在这个小城，他的公开身份是面点师，暗地里却重操旧业，盗用信用卡、赌博、贩毒，终于小有积蓄。
    日子虽然平静，但万斯片刻也未感到安宁，死亡的阴影时时笼罩在心头。他的信用卡生意陡生波澜，同伙死于非命，自己也被具有黑手党背景的杀手瞄上。
    万斯开始了自我救赎的过程，决意结束这种幽灵般的日子。他潜回混迹多年的纽约，试图用金钱换得黑帮大佬的饶恕。同样被警方列入“证人保护程序”的杀手被黑帮清理门户，万斯侥幸得以逃脱。

    有一天，你发现，熟识的人相继死去，甚至比在世者还多。
    万斯·卡姆登的脑子里闪现了这样的念头。他从床上坐起来，烦躁不安。环顾四周，他想知道这一切究竟是不是真的。卧室内一片黑暗，只有床头柜、梳妆台、烟灰缸和钟表依稀可见。万斯急促地呼吸着，尽管天气凉爽，他还是冷汗直冒。他揉揉眼睛，试图摆脱这种杂念。这并不是梦。他感到惊恐。醒来后，这种感觉散去，仿佛纸一样薄的玻璃被打碎，飞溅到身上后带来一阵刺痛。
    万斯敲打着下巴，靠在那里，关掉闹钟。现在是一点五十九分。每天凌晨，时针指向两点前一瞬，刺耳的闹铃就要响起时，他都会这样坐起来，关掉闹钟。他感到吃惊：怎么会这样呢？还有……既然你有这样的本事——每天早晨在闹钟铃响前几秒醒来——干吗就不能数一下，这些年都有哪些熟悉的人死去呢？
    就从祖父母开始吧。还有外祖父和外祖母。外祖父曾经再婚。这就有五个。万斯刷着牙。再加上父母，七个了。流产的姐妹算不算？不。没有生下来的人就谈不上死亡。万斯冲了个淋浴，吹干头发，穿好衣服——灰色休闲裤，黑色长袖衬衫。这时，家人、邻居和先前常打交道的人都在脑子里过了一遍：已经有三十四人死去。这个比例高吗？这么多熟悉的人死去，他不知道是否正常。
    正常。多数情况下，他会想起这个字眼。他打开抽屉，掏出一摞伪造的信用卡，看着上面的名字：托马斯·斯波尔丁、莱恩·贝利、马格丽特·戈尔德。马格丽特的生活该是正常的，记得她的沙发背上搭了件针织的阿富汗披肩。这个马格丽特，她熟识的人该有多少已死去呢？
    万斯挑出十张信用卡——其中一张是马格丽特的，放进风衣口袋。另一个口袋中的保鲜袋里装满了大麻。时间已是凌晨两点十六分。万斯把手表撸到腕上，小心避免缠住手臂上浓密的毛发。哦，想起来了，还有戴维·林肯。这小子脑子有点迟钝，在附近给科利蒂跑腿时常把钱含在嘴里。他就是因五十美分窒息而死的。他是第三十五个。
    ……