二 唐代频频入贡的穆斯林使节
如上所述，伊斯兰教既无内部宣教组织，乃少有类似基督宗教之可靠记载，其文献史料遂亦缺乏。而其不对外宣传，则使得汉文史籍所载者非不加注意，即妄自推测，故欲寻求中国伊斯兰教传播史料，并非易事。但伊斯兰教初人中国，其信徒多为使节、商贾，而非传教士，故当时穆斯林亦仅保持个人之信仰，而少与非伊斯兰教徒进行宗教接触。随着伊斯兰教侨民来华日众，逐渐与中国人发生各种经济、政治、社会、婚姻等关系，于是中国人中乃有了其信徒。然而这种宗教皈依的行为，并非宗教宣传的结果，其教士亦不游历各地专事向华人进行宣教。而礼拜寺的建立，则主要为穆斯林自身祈祷、礼拜之用，亦并非传教的需要。所以，伊斯兰教的早期传人，应与大量东来的穆斯林使节、商贾相关联。从历史史实看，伊斯兰教传人中国是由海陆两条路线进入，但东南沿海伊斯兰教的传人或许早于北方地区。
唐代，穆斯林使节、商贾来华的路线主要有两条：一为陆路，经波斯及阿富汗到达新疆天山南北，再经青海、甘肃直至长安一带，即古代的“丝绸之路”；另一为海路，由波斯湾和阿拉伯海出发，经孟加拉湾，过马六甲海峡至南海，北上到广州、泉州、杭州、扬州、福州等地，即古代的“香料之路”，或称“海上丝绸之路”。
横跨欧、亚、非的强大的阿拉伯帝国的建立，使中西交通得到进一步的开拓。然而在倭马亚王朝于671年完成对呼罗珊地区（今伊朗）的征服，渡过乌浒水（今阿姆河）之前，阿拉伯与唐王朝之间的陆上直接通道尚未打开。因此，这时中阿之间的陆路交通，虽辗转有贸易和使节的往来，但中间隔着广大非伊斯兰教地区，穆斯林大量涌入还是比较困难的。只是在此之后，阿拉伯人控制了阿姆河流域，并袭击了遥远的布哈拉，才得以和曾向唐朝纳贡的吐火罗、安国（布哈拉）、康国（撒马尔罕）、石国（塔什干）相邻，由大食经波斯及阿富汗到达新疆南北，再经甘、青直抵长安的交通线，方畅通无阻，成为大食与中国交通的主要渠干。伊斯兰教乃随之通过陆上丝绸之路逐渐传人。但德宗（780—805）以后，吐蕃-力量勃起，据《新唐书》卷二百二十一《西域传》记载，“贞元时，（大食）与吐蕃相攻，吐蕃岁西师”。从而阻断了唐与大食及西域各国的陆路交往，使得伊斯兰教由陆路的东传受到阻碍。后唐朝又禁止边地互市，陆地交通再遭阻，外人由此陆道进人中国者减少。波斯、大食之商贾遂转由海道而来，故唐中期以后伊斯兰教徒实际控制了东西方之间海上贸易权。
中国与阿拉伯问的海上往来，远在伊斯兰教创立之前几个世纪，约于东晋时期（317—420）就已开始。
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