政治信念、信息加工和决策
麦圭尔所说的政治心理学历史的第三个阶段，可以被看作是第二阶段的过渡。自20世纪80年代以降，政治心理学的认知路径——一般而言，强调人的认知结构塑造决策和行为的视角——成为政治心理学中最有影响的路径。这并非是一种单一的路径，而是具有许多种视角的；然而，如果你想总结上述各种路径之间的相似性的话，我们可以说，它们都是从人天生是有限的动物这一假定出发的。与诸如计算机不同，人类个体处理接受信息的能力是有限的，因而许多认知心理学家认为人具有一种“有限的认知能力”。他们说这点的意思是什么呢？好的，从理论上说，为了作出一种完全理性的决策，你需要所有与决策相关的信息，并且你需要考虑你可以利用的所有可能的替代选择。但是，在现实世界中，我们知道真正的人既不能处理所有的信息，也不是精力无穷的。现实世界是难以置信的复杂，普通个体持续遭受信息的轰炸，然而没有人的大脑能完全吸收并消化。
设想一下每次你作决策时，即任何类型的决策，你必须搜集与决策相关的所有信息。例如，比方说你作出一个每晚在哪吃饭的完全理性、绝对精明的决策。为了达到纯粹理性的严格要求，在原则上你应该了解你所在城镇所有咖啡馆和饭馆的菜单。你必须品尝那晚每一就餐选择中的特色菜，比较口味、质量和价钱，继而依据你的偏好，决定什么才是最佳的选择。如此，你就如经济学家所说的“最大化你的效用”，挑选相对于其成本而言最佳的选择。当然，现实生活中人们很少如此行事。相反，我们经常依靠通常所谓的认知“捷径”或启发式（hcuriStics）处理信息。这是一些迅速缩短寻找信息时间的机制，较之于其他的一些方式，它们允许我们更为快捷地作出某一或其他决策。实际上，我们经常去上周或上月我们去的那家餐馆或咖啡馆，这是基于如果上次的饭菜和／或价钱不错的话，那么这次可能也是如此的预期。
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