《红楼梦（套装上下册）》作者曹雪芹（约1715—约1763），名霑，字梦阮，号雪芹。远祖原是汉人，居于辽阳，明末被编入满洲正白旗，身份是“包衣”（满语音译，即家奴）。清兵入关后，曹家随军迁入北京。高祖曹振彦立有军功，官至知府、盐运史。曾祖母孙氏曾是康熙皇帝的乳母。康熙即位后，曾祖曹玺即成为江宁织造监督，充当皇帝在江南的耳目。
曹雪芹的祖父曹寅当过康熙的“侍读”，成年后先后任苏州织造和江宁织造。康熙六次南巡，曹寅就接驾四次。曹寅是诗人、学者、藏书家，这个“书香门第”的家庭，对曹雪芹的成长有过文化上的熏陶。
曹寅死后，其子曹颐继任江宁织造。曹颙病故后，康熙选定曹寅之侄曹頫过继给曹寅为子，承嗣袭职，继任江宁织造。曹頫即是曹雪芹之父。由于皇室内部的矛盾斗争，在雍正五年（1727），曹叛以“行为不端”和“织造款项亏空”等罪名被革职抄家。
曹雪芹少年时代在南京度过一段富贵豪华的贵族生活，十二三岁时随家迁回北京，家境困顿。晚年移居京郊香山附近，以卖画度日，举家食粥，生活艰难。但他以顽强的毅力，坚持《红楼梦》的创作。由于贫病交加，曹雪芹于乾隆二十八年（1764）的除夕，离开人世，只完成了《红楼梦》的前八十回，本名《石头记》。
《红楼梦》的后四十回是高鹗的续作。高鹗（约1738—约1815），字兰墅，祖籍今辽宁铁岭市，属汉军镶黄旗，官至翰林院侍读。
续作的后四十回使《红楼梦》成为一部首尾齐全的“完璧”，它与原著设计的基本情节相符，使书中的核心人物和中心故事得到了合乎逻辑的归宿。不足之处是安排了“兰桂齐芳，家道复初”的“大团圆”结局。用贾政“只见白茫茫一片旷野”的自然景色，代替了“落了片白茫茫大地真干净”的深刻寓意，违背了原著的预判，削弱了作品的思想力度。
《红楼梦》的思想内容丰富而深刻，它展示了封建社会广阔的生活画面，真实而生动地描写了封建社会末世的种种人情世态，有力地批判了封建制度，多方面地揭露了封建统治阶级的腐朽与罪恶，揭示了这个社会必然灭亡的历史趋势。贾府由盛而衰的过程，就是一个典型的缩影。
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