虽然口碑具有很大的影响，但在过去，口碑营销却很少被人提及。之所以这样，是因为许多企业或相关单位所做的口碑营销行为，几乎是自发的、潜在的行为，无法提高到理论的高度并实现完整性。
那么，为什么要将口碑传播提升到“口碑营销”这一新高度呢？
因为在网络经济时代，口碑的地位已经发生了根本性的变化。
在2001年某调查公司对中国10座城市4900多名居民的调查中提到，口碑传播被六成以上的被调查者视为最可信任的信息来源，并且随着收入、学历的提高，消费者就更重视相互之间商品品牌信息的交流。
这一变化除了在调查研究表现出来，从理论上也可以找到口碑营销重要性的依据。
由拉扎斯菲尔德提出的“两极传播理论”后发展为“多极传播理论”告诉我们：在网络经济的影响下，受众彼此间的影响往往大于传统传媒对受众的影响。这项理论也得到了中国人民大学舆论研究所的一项调查的证明，现代人们对传统媒体的态度发生了翻天覆地的改变：已然开始严重质疑媒体的权威性。通过这些理论和研究，可以明确口碑传播正在迈向一个新的高度，并在新营销时代担当主演。那么，口碑营销到底是什么呢？作为一种新型的市场营销策略，口碑营销又与传统价格策略、促销策略和渠道策略有着一些相似之处，它们都是针对市场的具体情况而采取的创新策略。虽然口碑传播的历史很久远，但是在信息时代的到来使营销环境和消费者心理等产生了变化后，才开始挑战传统营销策略的影响，并随着社会的发展不断调节自身的发展。
关于口碑的管理学，伊曼纽尔·罗森曾经给出过一个定义：“口碑是关于品牌的所有评述，是关于某个特定产品、服务或公司的所有的人们口头交流的总和。”因此，早期的口碑往往更侧重于人与人之间的直接口头交流。
直到21世纪，这一定义得到了改良，世界营销之父菲利普·科特勒说过：口碑是由生产者以外的个人通过明示或暗示的方法，不经过第三方处理、加工，传递关于某一特定或某一种类的产品、品牌、厂商、销售者，以及能够使人联想到上述对象的任何组织或个人信息，从而导致受众获得信息、改变态度，甚至影响购买行为的一种双向互动的传播行为。
因此，我们可以得出这样的一个定义：口碑营销是企业或相关单位在买方市场下，通过对自身产品或服务某一方面或某几方面进行口碑设计，使得像消费者、经销商等非生产人员在消费或与这些产品接触过程中所获得的实际利益超过预期的利益，并通过他们向别人传递这些产品、服务信息从而促进销量增加的一种营销活动方式。
众所周知，口碑早就存在于信息传播的最早期，但在之后的很长一段时间内，相比其他信息传播手段而言，地位却没有那么重要。
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