2.以顺叙为主
古文中的叙述，也偶有用插叙、倒叙方法的，但不占主要地位，即便偶然使用，也要明确地交代，如用“按下不表，且说”之类提示语言提醒读者注意。这种以顺叙为主的特点，想来是受到史家笔法影响而形成的。《左传》是纪年体，逐年逐月顺时记事。即使到汉代，司马迁创造了纪传体，以人物为中心，但记事的方法，还是以顺叙为主。
中国读者的习惯，看戏、听说唱、读传奇都比较喜欢“有头有尾”，即注重事件的完整性，反映在叙述上，便多采用顺叙的办法，把一件事的开端、发展、高潮、终局清楚明白地交代。这个特点，在小说与戏剧中，表现得最为突出。《水浒》、《三国》、《红楼》这些名著，无一部对书中人物的来龙去脉不作明白的说明，即使是次要人物也不忽略。但这种顺叙方式，毫无流水帐的弊病。《水浒》介绍林冲，不过集中在四、五回中，每一回都有相对的完整性，直到他上了梁山，杀了王伦，才告一个段落，以后便不着力去写他了。这种一步步叙述的办法，使情节发展的线索十分清晰。近代小说大量使用倒叙、插叙，显然是受外来文艺的影响。
顺叙的难点有二，一是从何处写起，因为一件事，远因要追究起来，实在可以直及三代，但写文章，只能切取一个阶段，那么从何切取呢？二是切取的阶段以内，又如何采其重点叙述。第二点我们在上节中已经谈到了，此处从略。至于第一点，从中国的小说、戏剧而言，常常是从构成事件矛盾冲突的直接起因开始叙述。如《西厢记》，它的“楔子”就是开头，戏剧上叫序幕。故事的起因，是崔莺莺与张君瑞在普救寺的邂逅。所以，“楔子”便从老夫人上场的一段介绍开始。中国观众好追问人物的来历，一个老太太出来了，观众会想，她是什么人，从什么地方来，要到哪里去，伴随她的人与她是什么关系，等等，所以，老夫人的一段白，就尽是解决这些问题，以消除观众的种种疑团，为故事的展开铺垫了道路。“楔子”以后，两个主角便相遇于普救寺了，故事由此正式展开。这就是说，哪怕是用这种介绍的方法，也要把事件的前因等等讲明白。但是，对于前因的介绍，着笔不宜过多，以免轻重的处理不当：该着重讲的讲少了，该少讲的却又多了。
3.以简明为贵
近代小说，作者自己出面叙述较多，往往以很大的篇幅这么办；古代小说的叙述，主要是通过人物自己的行动去完成，作者一般是避免直接出面叙述的。因此，故事的连续性要明朗得多，直到晚清小说，这个特点仍是很突出的。古典小说，作者出面的介绍，往往只在开头部分，而且，多数情况下是概念的，如，某某人，某地人氏，多大岁数，性情如何，等等。先给读者一个梗概的印象，帮助他们清楚地领会情节的发展与人物的性格，然后再展开情节，这样，读者便不至感到突如其来，思想无准备。这种方法，几乎成了一种模式。概括性的介绍完后，故事开始了，又多数是这样的：一日，行至某地……这种办法，中国读者很容易接受。如果是近代方法，对于读惯听惯中国古典小说的人，一个人出来了，身份不明白，从何处来不明白，要到哪里去不明白，要去干什么不明白，读者或听众往往便会产生疑问：这个人从哪里来？是干什么的？……注意力便往往分散到故事以外的方面去。所以，近代有些作家，深知中国读者（尤其是对欧洲文艺接触少的）的习惯，在创作上也继承了这个简明的方法。
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