在我们国家，也就是说，希里花斯王国，过去的风俗是，人死之后，都要把棺材放在——不，不，先生，我向你保证，在我正讲的这个故事里，一个鬼也没有，全是些个活蹦乱跳的人——放在一座火山的脚底下。那是座极大极大的火山，时时流出些灰石，等于给棺木又加了一道石椁。围着火山，有一道高耸入云的围墙，由士兵把守着，怕的是会有不知趣的人死而复生，从棺材中逃出，未免给活人的幸福生活添些麻烦。我想在贵国，道理也是一样的，如果把一个人的后事处理好了，他再活转来，该是多少可恼，什么财产咧，婚姻咧，户籍咧，还有那些误抛的眼泪，丧事的花费，总之，一个人要是打定主意死掉，最好就别反悔。
在我出生的那一年，我国通过了一项立法，把堕落的人，送到围墙里面，任他自生自灭。贵国此类人物似乎很少，希里花斯毕竟不如上国风俗淳厚，总是有些可恶之辈，你在大街上，也总能见到乞丐，下流子，小偷，懒汉，各种反社会分子，道德上有缺陷的人，还有就是穷到极点，又没有工作能力的。这些人，毫无疑问，是社会的负担——不，对老人和残废我们是很照顾的，每天三顿饭，那是不会少的；我说的是那些讨人厌，惹大家生气的家伙，那些专门破坏风景和国家心情的人。他们，按既有的法律，算不上犯罪，不能关到监狱里，可眼睁睁看着他们逍遥自在，高高兴兴地在街上闲逛，又败坏所有合格公民的心情，您想啊，大家都辛辛苦苦地工作，纳了税，修了公园，里面又摆上漂亮的椅子，现在，来了一个不知干什么的家伙，穿得破破烂烂，一点也不害臊地坐在椅子上，还把脚翘得老高，旁边经过的好公民，谁看着不生气？
这项法律的起源，和一个人有关。这个人生得极丑，——希里花斯和贵国一样，也是什么相貌都有，俊丑不一，但这个人，实在是太难看了，据说，谁要是早晨见到他，连午饭都吃不下去，他家四周的房子都跌价，因为住在这一带的人，撞见他的机会自然多一些。最后他丢了工作，天天在街上闲逛，过往行人，没有不扭头的。他引起的愤怒越来越多，后来，这事给记者登在报纸上，引起一场全国辩论，多数人认为，这个人的相貌，对大家是一种冒犯，既然他不愿意整容，最好就离大家远一些。这场辩论，卷入的事越来越多，人们纷纷倾倒苦水，说自己的心情，经常被这种或那种人破坏，等到一个老太太在电视上哭诉，说她一推开窗子，就看见对面楼房里的一个男人光着身子在屋里走来走去，这丑陋、堕落的景象，每天骚扰她十来次，甚至一次长达几个小时，令她悲痛不已，全国人都被感动了，也都愤怒了。不久之后，就有了放逐法，大家认为，放逐算不上严厉的惩罚，请那些不受欢迎的人，去过自己的日子，是恰如其分的对待。
围绕火山的高墙里边，既然改成了放逐之地，自然就不能再做国家的公墓，人们另找了一个地方埋葬死者，也就是了。
这项放逐的立法，因为事关重大，每一个公民都是表达过意见，才通过的。不仅如此，每次执行之前，都慎而又慎，榜示全国，上面列着每个可恶的人的名字、照片，他们的事情，让人人知道，怕的是有人受冤屈。每年一次，大家来表决，决定他们的命运。自我记事，到我要讲的故事发生的时候，这样的表决，每一年进行一次，还没有一个人未获通过的，也就是说，名单上的人，全都获得多数人民的同意，给送到了围墙里面。
我们的表决，并不投票，因为希里花斯不很广大，投票未免有点装模作样。我们是用声音来决定的，在各个地点，表决官念出一个名字，请大家沉思一分钟，然后一齐叫出“同意”或“反对”，哪一边的声音大，哪一边就获胜。为了公平，事先要检查人群，防止有人偷偷带入使声音增大的设备；另外，所有的哑巴和大嗓门，也都甄别出来，单独咨询意见，免得影响表决的公平。
每一回表决，都是大日子，热闹得很。一清早，就有人来开会的地方布置，给重要的人物摆些椅凳之类，然后小贩就来了，大着嗓门吆喝，然后他们的主顾，陆陆续续地出现，最后附近的鸡鸭猫狗，也都赶来，分享主人的快乐。大家群情激愤，纷纷发表意见，要驱逐那些讨厌鬼。一些列在名单上的重要人物，或极其堕落的人，报纸上早讨论过，人们对他们的事已熟悉了，此刻议论最多的，是那些新的名字，新的面孔，那些以前不怎么为人所知的小人物。“你看他的脸，瞧着还不怎么坏哩。”“大嫂，可别上这种人的当，我前天晾在街边的床单，没准儿就是他偷的呢。”“这个人做了什么呀，让我瞧瞧——”“不用瞧，我早替您瞧过了，他呀，是个同性恋。”诸如此类。对各种做了错事，惹了众怒的人，大家大声谴责，以表示自己和那些坏事，打心眼里就没瓜葛；对那些被命运抛到如此境地的人，人们也不会同情，因为同情不但是软弱，还意味着对自己的生活没信心，担心哪一天也落到如此田地。
我记得我第一次参加表决，名单上的第一个人，是个教师，这个家伙，本来在王国里很有影响，跟着他学习，要排着队申请呢。但他经常发表些可疑的主张，有识之志早就担心，他对年轻人，有不良的影响。这是个狡猾的人，一直抓不到他的把柄，直到有一天，有人把他揭发了，原来他偷偷记有日记，还有秘密的手稿，在里边，有比他平时说的更为可怕的言论，不但攻击希里花斯的制度，还清楚地表达对大众的蔑视。报纸上登出了他的言论选辑，每一个人都被激怒了。那天，表决官念出他的名字，接着读他的事迹，立刻被打断了，下面的人叫道：“不用念了，我们都知道那个傲慢的杂种！”“快点表决吧，让那个心怀叵测的人得到他的下场！”表决官还是把该读的读完了，这会儿，大家的愤怒积攒到高峰，许多人气得浑身打哆嗦，我那年十五岁，挤在人群中间，膝盖拼命地抖，那是感觉到要做一件重要的事情，兴奋得不能自己，我对自己的表现有点惭愧，但一看旁边的几个成年人，也和我一样激动呢。最后主持人问道：“现在，我作为国王和法律的代表，来听你们的意见。有人提议驱逐这个人，你们是同意，还是不同意呢？”他话音刚落，憋了半天的人们齐声大吼：“同意——”声音大得像打雷一样，混在人群里的鸡鸭猫狗，没见过这样的阵仗，立刻箭一般逃掉了。我把嗓子都喊破了，喊完之后，赶紧看看旁边的人，希望他们听清我喊的是“同意”，又希望他们嘉许我的音量，有一个人对我微笑了一下，我马上全身温暖。
也有几次，驱逐的对象不是一个人，是一小群人，比如希里花斯人。希里花斯人的历史，也很古老，据说老国王在当上国王时，得到过一个巫师的帮助，作为回报，许诺他的后代可以不受干扰地生活。一千年过去了，王国里的希里花斯人，还有几百人，占着挺大一块草场，还不许别人到那里游玩。希里花斯人不喝酒，不文身，不参加国家的一切公共活动，总的说来，对社会一点贡献也没有，但许多事情，他们也跟着大家一块享受，比如说电视信号，没办法不发射到他们那一小块地上，但他们一分钱也不出，这不是占了大家的便宜吗？对这样的事，希里花斯人虽不愉快，尚能忍受，但有些事，未免难以容忍，比如反敝服法颁行之后，他们上街，还是和过去一样破衣烂衫，有损市容；另外，他们的名字同国家的名字有冲突，说了多少次，也不肯改，他们的草场碍着一条公路，不肯让出，结果那公路只好绕一个大弯子，许多类似这样的事加在一起，终于把大家的耐性耗光了，在我上大学的时候，有人勇敢地提议，“请那些自以为和大家不一样的人，到不一样的地方，自己去生活吧”，他在报纸上这么说，没提名字，但我们都知道他说的是什么人。讨论越来越热烈，国王也表态了，说此事全听人民的意见，第二年一表决，希里花斯人可就搬到围墙那边去了。
这个制度执行了二三十年，效果非常的好，各国的人士，都到我们的首都来参观，说全世界再也找不到第二个地方，能像希里花斯一样，又整洁又富饶，在大街上，不论朝哪个方向望，都没有碍眼的东西，你能看到的人，都是社会的合格成员，衣着干净，头发梳理的方向都是一样的。
但我要说的，是这个美好的制度，竟然未能持续永久，真是太令人痛心了，不仅我们那里的人痛心，全世界的有识之士听说之后，也齐声叹气呢。
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——刀尔登