我出生于乾隆癸未年（1763）冬天十一月二十二日，正值太平盛世，我的家庭又是官宦门第，居住在苏州沧浪亭旁边，老天对我的厚爱，可以说达到了极致。苏东坡说：“事如春梦了无痕。”如果不用笔墨把它记录下来，未免辜负了苍天对我的厚爱。由于考虑到《关雎》排列在《诗经》三百首的第一篇，所以我也将描写夫妇的篇章排在了第一卷，其余的内容我将依次慢慢道来。惭愧的是我少年失学，没有多少真才实学，不过是将实情实事记录下来罢了。如果一定要考究文章的文字章法，那就等于责怪一块污垢的镜子为什么不明亮，有点强人所难了。
我幼年时与金沙（今江苏南通）于家的女子定了亲，不幸于氏八岁时夭折了；后来娶了姓陈的女子为妻。陈氏名字叫芸，字淑珍，是舅父陈心余先生的女儿。陈芸生下来就十分聪明，学说话时，教她白居易的《琵琶行》，很快就全背会了。四岁的时候父亲去世了，陈芸与母亲金氏、弟弟克昌相依为命，家境贫寒，生活十分艰难。陈芸长大后，擅长刺绣，一家三口的生活全靠她的一双手来维持，克昌的学习费用也从来没有短缺过。有一天，在放书的竹簏中找到一本《琵琶行》，对照记忆一字一句地认，这才开始识字。利用刺绣空闲坚持不懈，渐渐学会了吟诗作文，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”这样的好诗句。
我十三岁时，随母亲到舅母家探亲。与陈芸两小无猜，亲密无间，看见了陈芸的诗句。虽然赞叹她的才思隽秀，暗暗担心她的福分不深，但是，心中对她的钟爱不能消除，于是向母亲说：“如果要给儿子挑选媳妇，非淑珍姐姐坚决不娶。”母亲也爱陈芸温柔和顺，当即就脱下金戒指为我们定了亲。这一天是乾隆乙未年（1775）七月十六日。
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