第一章 袁世凯命断皇帝梦
1914年12月23日，农历的冬至。故都北京城从新华门到天坛，全部黄土垫道，军警出动，沿途街巷一空。天还没亮，天坛周围已岗哨密布，数千名士兵荷枪实弹。坛前点着明亮的灯火，一位穿戴离奇古怪衣冠的男子登上天坛，虔诚地顶礼膜拜。这不伦不类的打扮，稀奇古怪的姿势，令当时的黎民百姓啼笑皆非。
历史的车轮已然开进了民国，为何还有人兴师动众设坛祭天？这不合时宜的祭天仪式，究竟是一时心血来潮的表演，还是深藏不可告人的阴谋？
一
1914年12月23日，沉静了好些年的天坛一改往日的宁静，天还没亮就喧腾忙碌开来，因为中华民国要在这一天举行盛大的祭天大典。祭天大典从凌晨三点钟开始，一直进行到八点五十分才宣告结束。祭天所用的祝板，和清朝皇帝所用的几乎一模一样，唯一不同的是祝板上原本的“子臣”两字，被改为了“代表中华民国国民袁世凯”。没错，这位黄袍加身、一本正经地登上天坛祭天的男子不是别人，正是时任中华民国大总统的袁世凯。
袁世凯（1859～1916），字慰庭，号容庵，河南项城人。他曾是清政府的一名道员，也是近代中国赫赫有名的北洋军阀鼻祖，中华民国大总统，叱咤政坛，风云一生。那么，袁世凯是如何由清王朝的区区一名道员，荣登上中华民国大总统的高位的呢？
袁世凯的飞黄腾达始于“小站练兵”。小站是天津与大沽之间的一个小镇，袁世凯奉清廷之命在小站编练新军，又称“新建陆军”。袁世凯委派冯国璋为步兵学堂总办、兼督练营务处总办，委派段祺瑞为炮兵学堂总办、兼炮兵统带，委派王士珍为工程学堂总办、兼工兵统带，三人成为袁世凯的心腹干将。
1900年，八国联军发动侵华战争，由于袁世凯率部抗击八国联军表现出色，又由于他镇压义和团功不可没，慈禧太后看袁世凯是个“忠实可靠”之才，便于1901年委派他为直隶总督。直隶总督在当时还挂上了一个北洋大臣的头衔，兼管编练新军，所以袁世凯所训练的新军就有了“北洋军”的称呼。这为日后以他为首的庞大的北洋军政集团的形成，打下了坚实的基础。
1908年11月15日，慈禧太后在紫禁城仪銮殿驾崩。她的辞世，给袁世凯的政治前程蒙上了浓重的阴影。慈禧太后驾崩后，三岁的爱新觉罗·溥仪继位，年号宣统，由光绪帝的弟弟醇亲王载沣任摄政王。由于袁世凯手握北洋兵权，势力横贯朝野，载沣认为他是自己摄政的最大威胁，决定除之，以绝后患。然而，令载沣始料不及的是，铲除袁世凯的提议竟然遭到当朝大臣们的强烈反对。军机大臣奕劣首先表示：“杀袁世凯并不难，不过北洋军要造反谁来负责？”即便是与袁世凯素来不和的张之洞也不同意杀袁，他认为：“现在时局动荡，皇帝年幼，不能轻易杀戮大臣而动摇国本。可否考虑将其逐出京城？”在场的其他大臣也纷纷表示赞同。迫于无奈，载沣只得让步，以袁世凯患有足疾为由，将他革职，令其还乡“养疴”。
其实，载沣决意除掉袁世凯，除了担心他手握重兵、威胁自己摄政之外，还有另一个更为重要的原因。事情得从十年前说起。
1898年9月的一个清晨，光绪帝正在批阅有关“戊戌变法”的奏折。偶尔抬头，望向窗外的明月，遥想即将变旧法、施新政的情景，不禁心绪翻滚。然而此时，宫殿内突然走来几名毕恭毕敬的侍卫，声称奉慈禧太后懿旨，请光绪帝前去问话。当光绪帝一只脚跨上瀛台的时候，他怎么也没有想到，直至生命的终点，他也没能再离开那里。“戊戌变法”也从光绪帝被软禁瀛台的那一刻起，即宣告失败。而光绪帝对袁世凯的仇恨，据说至死都无法释怀。
原来，三年前，维新派领袖人物康有为欲上书光绪帝，却苦于投递无门，这时，袁世凯主动伸出了援手，将书信交给督办军务处，请求当时手握重权的荣禄代为递交。后虽为荣禄所拒，却也反映了袁世凯对维新志士的态度，袁世凯也因此得到了康有为的感激与信任。同年七月，维新派成立“强学会”，袁世凯被列为发起人之一，还捐资作为会金。十一月，袁世凯在天津小站编练新军期间，与维新人士严复等定期相聚，共同商讨维新事宜。1898年，“戊戌变法”的重要支持者翁同龠禾被罢官后路经天津，正在小站练兵的袁世凯甘冒风险，秘密派人给翁同龠禾送了礼，以示慰问。
袁世凯对“戊戌变法”的关心，赢得了维新志士的信任。经维新派举荐，光绪二十四年八月初一，光绪帝在颐和园召见了袁世凯，破格提升他为候补侍郎，并夸奖道：“人人都说你练的兵、办的学堂甚好，此后可与荣禄各办各事。”暗示他以后不要再受荣禄的节制。而袁世凯也信誓旦旦，愿以手握之重兵全力支持光绪帝变法。
八月初三的夜晚，袁世凯的府邸中突然来了一位意想不到的客人，此人便是维新派干将之一的谭嗣同。谭嗣同也不多加客套，开口即说明来意，游说袁世凯兴兵勤王，诛杀阻挠变法的顽固派荣禄。袁世凯二话没说就一口答应，甚至放出话来：“诛荣禄乃杀一狗耳！”谭嗣同这才放心离去。
然而，维新派和光绪帝做梦也没有想到，就在“戊戌变法”进行了百日之际，袁世凯却转身向慈禧太后告了密。据沈渭滨教授的《细说慈禧》一书记载：袁世凯面临着生死荣辱的抉择，他权衡后帝势力的对比后，决意偷生自保，投靠慈禧一派。在假意应承谭嗣同之后，于八月初五赶赴天津，向荣禄告密。荣禄如获至宝，立即转告慈禧。慈禧随即发动了震惊中外的“戊戌政变”，光绪帝因此被囚瀛台，谭嗣同等维新派六君子人头落地，康有为、梁启超流亡海外，“戊戌变法”终告失败。
此后，袁世凯便以慈禧太后和军机大臣荣禄为靠山，踏上了飞黄腾达的仕途。当时社会上流传的一首三言歌谣，对袁世凯出卖维新派的描绘颇为传神：“六君子，头颅送。袁项城，顶子红。卖同党，邀奇功。康与梁，在梦中。不知他，是枭雄。”
不过，有关袁世凯告密一事，史界还另有一说。认为袁世凯是在慈禧发动政变之后，为了自保才事后坦白，而并非主动充当告密内奸。然而，不管怎么说，一个无可争议的事实是，慈禧太后发动“戊戌政变”，恰恰是在袁世凯抵达天津后的第二天，因此，似乎也难以否认此事与袁世凯无关。
据说光绪帝弥留之际，曾拉着弟弟载沣的手，让他务必杀袁世凯，以解心头之恨。另有传说称：光绪帝故去之后，隆裕太后在光绪帝的砚台盒内，发现有光绪帝朱笔御批的手谕，上书“必杀袁世凯”，隆裕太后遂将此谕送交载沣。光阴荏苒，时过境迁，这些说法已无翔实史料可据。但是，对照载沣摄政后对待袁世凯的态度和处置方式，其内心的愤怒与不满，也就由此可见一斑了。
二
袁世凯离京后，并没有回老家项城，而是在离京师不远的河南彰德，选择了一处私人宅邸居住，名日“养寿园”。养寿园临近洹水，袁世凯每日逍遥自在，或与友人弄舟湖中、饮酒作诗，或与兄长扶杖漫步、下棋聊天。为了表明自己准备老死林泉、再无重归仕途之意，袁世凯还特地从天津请来了一家照相馆为自己摄影，并将照片送上海《东方杂志》登载。照片中袁世凯披蓑垂纶而坐，其兄袁世廉则持篙立船尾，名日“蓑笠垂钓图”。
1911年10月，辛亥革命爆发。以孙中山为首的革命党人，在以武汉为中心的两湖地区发动了震惊全国的“武昌起义”。“武昌起义”迅速波及全国，仅仅半个月，即先后有十多个省宣布独立。1912年1月，孙中山在南京宣告中华民国成立。同年2月12日，清廷接受优待条件，下诏退位，至此，统治了中国二百六十八年的清王朝宣告垮台。辛亥革命结束了中国两千多年的封建帝制，建立了亚洲第一个民主共和国——中华民国，是中国乃至亚洲走向民主共和的开端。
而在清廷退位这一重大历史事件中起到决定性作用的，不是别人，正是袁世凯。那么，已然去职下野的袁世凯又是如何东山再起、重执权杖的呢？
1911年12月，清王朝的最后一个冬天格外寒冷。这天，袁世凯正端坐在洹水边垂钓，乍一看，俨然一派姜太公钓鱼、愿者上钩的怡然景象。就在这个时候，偌大的庭院里出现了一道身影，来者正是他的心腹冯国璋。冯国璋带来了“武昌起义”的消息，革命党人已攻占武汉三镇，势不可挡，火烧眉毛的清廷急令北洋军首领冯国璋火速率部南下镇压。然而，冯国璋非但没有赶往前线，反而转道来到了养寿园。而袁世凯对冯国璋的突然出现并不感到吃惊，因为他早就在朝内安插心腹、遍植党羽，早已通过耳目的密报获知了“武昌起义”的消息。
袁世凯在养寿园居住不到三年，表面上看似时荒志废，悠然自得，实则却无时无刻不在观测朝局，积蓄力量，如猛虎在山，等待时机。他在庭院深处设了一个电报房，通过它，与京城及各地的心腹保持着密切的联系。从北京到地方，袁系党羽“政无大小毕报”，“唯世凯意旨是瞻”。为了处理从各方发来的信件和电报，袁世凯每天上午都要花费一两个小时来处理“公务”。而北洋派的高级将领也早巳养成了“只知有袁官保，不知有大清朝”的心理，冯国璋、段祺瑞等时常轻车简从地向袁世凯提供情报或有所请示，而袁世凯都用极其亲密的态度来接待，临别时还要奉送一笔丰厚的路费，他用这些手段保持了自己对北洋军的绝对控制。
此次，作为被派南下“讨伐”革命军的冯国璋，就是专程赶来向袁世凯当面讨授机宜的。权诈多谋的袁世凯露出了诡秘莫测的笑容，他不慌不忙地提起笔，在纸上写下六个字“慢慢走，等着瞧”，意思是行动不妨放慢点，看准风色再行事。得了六字方针的冯国璋对此心领神会，他随即告辞，慢悠悠地带领部队南下打仗去了。当然，最终的“讨伐”乏力，也是在计划之中的。
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