宛车公主
一
天启承裕宫，黄昏的霞光打在金瓦上，忙碌的宫人如蝴蝶穿梭。
一个华服少年急急走在长廊中，侍奉皇后进食晚膳的宫女络绎经过他身边，慌不迭地行礼。少年径自掠过人流，到了宫门前脚步一顿，缓缓走了进去。
清淡的果蔬饭菜香气里，夹杂了一抹温润的合香气息，像一句薄薄的喟叹飘荡在廊柱间。
“给母后请安。”
毓瑾皇后示意儿子坐下，大端二皇子牧云锦亮依言在下首择一处坐了，默默等待传膳完毕。
金银打造的餐盘陆续奉上，皇后黎氏挥了挥手，宫女们如潮水退下。牧云锦亮靠近黎氏坐了，为母后倒了一杯浆汁，道：“乌里克的妹子就要到天启了，婚典完毕后，我要为他送行。一个女儿换回一个儿子，辉玛汗王真是好手笔。”
黎氏神情淡然地嚼着一块鹿肉，很仔细地品味完了，方道：“只怕去了一只狼崽子，又来了一只。”顿了顿，喝下那杯浆汁，又道：“你整日与他混在一处，少不得要备一份礼。”
牧云锦亮像一只跃跃欲试的豹子，在桌上扫视两眼，挑了几口菜吃了，瞥见母后眼中的不悦之色，笑道：“他收我的财礼还不够多么？宛车蛮子脑子简单，上上下下早被我打点完了。倒是那月映公主听说是个美人，可惜呀……”
黎氏漠然说道：“辉玛汗王是个枭雄，不可小瞧了他的手段，他把女儿送给你父皇，就是没看上你们兄弟。也好，没便宜了小三子。”她说到最后一句，声音已然低了下去。
“三弟和乌里克是拜把子的兄弟，又怎么样昵？就算汗王肯把公主嫁我，他们宛车人说翻脸就翻脸，我明白得很。”牧云锦亮眼中露出一丝闪烁的光芒，如此时宫城亮起的星星灯火。“早晚有一日，我要灭了瀚州这些妄自尊大的家伙们！”
黎氏看了一眼儿子，无意打消儿子冲天的志向，微微叹了口气，自言自语地低吟道：“是娘不好，若那时能早些与穆如家……”
这是她一生的憾事。穆如家的女儿就是端朝的皇后，她应该深信这一点，可当时或许被皇后禹静氏的光辉所蒙蔽，她竟忘了要早早为儿子订下穆如家的亲事。穆如明光比儿子大一岁，她想，或许穆如家会有别的女儿降生，就这样错过了机缘，直到禹静氏为牧云天翊指腹为婚，才知道要后悔。
更令她扼腕的是，宁州一线的频繁战事导致穆如家人才凋零，嫡系中最后竞仅剩穆如明光这丫头，顺理成章成为穆如家的家主——这是何等尊崇的地位，即使见了皇帝也无需跪拜。禹静氏虽然去了，如今的穆如明光却堪与她这个皇后匹敌，令牧云天翊在他父皇心中的位置牢不可撼。
她有些出神地望着儿子：眉目疏秀，好学不倦，文武双全，朝中上下谁不夸皇二子是人中龙凤？可她看不出皇帝对之有格外的偏爱，相反，对他勤勉做出的功绩仿佛视若无睹。为此，她迟迟没为儿子娶妻，只允他讨了一个侧妃，要他以国事为重。私心里，她想为儿子铺就一番坦途，起码要选一位背景深厚的女子。
月映公主的出嫁，让她悚然一惊。草原诸部过去并不在她眼中，辉玛汗王这一举却提醒了她：该快些为儿子筹谋了。
“母后，我想去翠葆宫请安……”牧云锦亮心不在焉地道。
黎氏捧起粥缓缓地喝，纵然是满桌玉粒金莼，能咽下去的也只浅浅一碗。这荣华富贵都是给别人看的。她含笑一指桌上的银麟鱼，“你吃点再走，我也看看他去。”
牧云锦亮有了劲头，捡可口的几片鱼吃了。他每日要操烦的事情太多，饮食总是有一顿没一顿，习惯了，就不在乎入口的是什么。
母子俩走在宫城的青石板上，宫女架了步辇在后面跟随。路不长，黎氏乐得走走，她很久没和儿子这样并肩走过。如今的牧云铞亮比她高了，有时她觉得，并不是她在保护着儿子——那个身影已是她最大的倚靠。
“咦——”牧云锦亮轻唤了一声，看见翠葆宫外穆如家的仪仗和扈从。
黎氏脚下不停，径直走进宫内。皇帝牧云显斜坐在金椅上逗弄一个粉嫩的男孩子，那是穆如明光七岁的弟弟穆如明灭，未来穆如家的家主。穆如明光静静侍立在旁，犹如一片轻羽，洁白的丝衣在灯下缓缓流过光芒。
“儿子见过父皇。”牧云锦亮向皇帝请安，欠了欠身，“明光姐姐也来了。”
几个兄弟都将穆如明光视作老三的媳妇，平素亲昵惯了总偷偷喊声“弟妹”或者“嫂子”，唯独他人前人后都尊称姐姐。
穆如明光亭亭还礼，又向皇后行礼，黎氏点了点头。穆如明灭扑到牧云锦亮怀里叫嚷：“二哥哥！二哥哥！你答应我的虫子呢？”
牧云显哈哈大笑，朝黎氏示意自便，饶有兴致地问儿子：“你许他什么好玩意？我这里哄他半日，他什么也没看上。”
牧云锦亮忙道：“回父皇，是越州河络做的铜片虫子，内里上了机关，放在地上会自行爬动。小孩子家就爱这个。”他扶住穆如明灭的胳膊，笑道，“等会儿我就差人送到穆如府去。”
穆如明灭不依，蹦跳着撒娇，穆如明光伸手牵他，“灭儿，皇上和皇后娘娘都在，你要听话。”穆如明灭像是被绳索束缚住了，乖乖地没了声音，只不甘地拿眼瞅着牧云锦亮。
牧云锦亮给了孩子一个眼神，穆如明灭心满意足地站到了一边。
“越州……”牧云显沉吟。
牧云锦亮刚想开口，听到这句停了下来。黎氏走到皇帝身边，难得有了笑容，“有小孩子来，你的精神也见好了。”
皇帝一笑，看了看穆如兄妹，和蔼地道：“嗯，你们看翊儿去吧，不用守着我。”
穆如明光拉了弟弟的手依言退下，穆如明灭不时回头看牧云锦亮，姐弟俩一静一动，走出翠葆宫。等他们去得远了，牧云锦亮方道：“父皇先前可是为了越州的刺客忧心？”
“刺客？”黎氏一惊。
牧云显意味深长地看了儿子一眼，微笑道：“宵小之徒罢了，莫叫你母亲担心。”牧云锦亮肃然敛容，俯首不语。
黎氏放了心，故意笑道：“你们父子俩一见面就聊国事。宛车公主要到了，也不商量个迎接的法子。”她走上去，伸手为皇帝整理被穆如明灭弄乱的衣襟。
牧云显此时正当壮年，一袭轻袍缓带，眉宇问英姿雄发。他对即将入门的公主似乎并不在意，顺了黎氏的话，随口说道：“翊儿与宛车王子拜过兄弟，与公主又是旧识，此事我已交由他辅助钦天监及尚事司各典制官掌管。”
牧云锦亮丝毫不显失望之情，恭谦请求道：“有三弟统领处置，再好不过。只是儿臣与乌里克亦交好，王子在婚典后即回，想与他多盘桓一阵。如果能有机会……”
“难得你有这份情谊，就准你兄弟一齐去照应，你比翊儿更懂朝中礼仪，凡事要多帮他才好。”牧云显道。
牧云锦亮大喜谢过，黎氏含笑细细看皇帝的神色。
牧云显的眼神里有一抹不易察觉的忧虑与决心。当时他们母子俩都未发觉，对皇帝而言，与远在瀚州的忧患相比，近在咫尺的杀机才是最大的威胁。
绍统三十五年春，宛车月映公主入朝，封青妃。
册封后妃本无大典，但朝廷特意安抚宛车及瀚州各部，且公主入朝所定吉日恰在瀚州各部迎春的祭火节之际，因此东陆与北陆共襄盛典，把喜事办得热闹纷呈。
当夜天启内外夹道结彩，彩绸铺路，钟鼓齐鸣，公主的凤舆自中泰城门缓缓驶入，满城百姓伏地拜迎。凤舆诸面贴金，顶上有十八只金鸾衔了璎珞，一路叮咚脆鸣，又在轿围上绘了象征牧云氏的金火凤与宛车的黑狻猊，势吞山河。
公主车驾沿玄鸟大道通入皇城，四野烟花射空，百官于金城宫、阿舞宫外跪拜，沿路花灯约有千对，红毡铺地直通宫城。此时钦天监官大报吉时，凤舆继续向前，直至应天宫正殿辰德殿外降舆，朝中命妇陪同往迎，公主向大殿宝座上的皇帝、皇后叩首行礼谢恩。
皇族宗室、穆如家诸子侄及朝中贵胄在辰德殿外观礼。牧云锦亮与牧云天翊兄弟俩陪了月映公主的哥哥乌里克站在阶下，小声地说着话。
“月映是瀚中最骄傲的公主，你们的父皇有福。”
牧云锦亮笑道：“你和三弟本是兄弟，却又成了舅甥，我们也要叫你一声国舅爷，嘿嘿，这关系乱的……”
连日来他和乌里克已越发亲睦，把王子的心病探得一清二楚。乌里克是汗王长子，可惜亲娘早逝没了靠山，幸好这个妹子结上了端朝皇室，此后在宛车的地位将牢不可破。他又有心延揽交好，乌里克平素虽眼高于顶，对他牧云锦亮却心悦诚服，只觉二皇子慷慨仗义，是自己未来一大帮手。
“我朝向不禁长幼联姻，况且是亲上加亲，只是日后彼此称呼麻烦些。”牧云天翊答道。
“不然。”牧云锦亮又道，“王子和三弟是私交，公主出嫁是国事。”
“两位都是我兄弟，可不用客气。”
乌里克得意微笑。先前汗王告知要妹子嫁入大端，他尚不喜，如今做了这些皇子们的便宜舅子，自觉面上有光，也就不那么厌恶与皇帝结亲。
想到婚典一结束，他就能结束难堪的质子生涯回到宛车，那时六个兄弟再没什么砝码与他争斗，成为真正的世子指日可待。月映这一番牺牲，于他百利而无一害。乌里克微有些感激地望了远处冉冉前行的妹子，目光里现出淡淡的温柔。
至于牧云天翊，因在宛车折过乌里克的面子，虽然名义上是结拜兄弟，王子并不以为意。尤其值得警惕的是牧云天翊那个伴当，箭法超群，到了天启却再也没见过。乌里克几次打探，牧云天翊笑而不答，而牧云锦亮以为那是穆如家的某位小将，不曾多问。
牧云天翊夹在两人中间正觉气闷。他遥遥看向对面队列里的穆如明光，容姿艳慧，正与穆如家一班少年翘首远观宫门。凝看了好一阵，穆如明光似是发觉，瞥向他看了一眼。
牧云天翊龇牙一笑，穆如明光忍俊撇过头去。
捱到辰德殿受册典礼结束，新妇往鸾和宫居处候皇帝，此后便是青妃的身份了。牧云天翊和牧云锦亮也卸了重担，可自行前去酒筵庆贺。牧云天翊早不耐这些繁琐礼仪，见众命妇忙去鸾和宫恭喜，生怕穆如明光走脱，忙在人群中朝她招手。
牧云锦亮原想拉他一起陪乌里克庆祝，见状转了心思，由他独自厮混，搀了王子往另～边去了。穆如家的人皆知三皇子和明光的婚事就在不远的将来，看两人亲昵无不欣慰，故意空出地方替两人遮去闲杂人等。
穆如明光大方走来招呼他，“你又要逃开应酬啦。”
“不缺我一个。”牧云天翊打量灯光辉映下的穆如明光，牵了她的手，唯恐她会飞去似的，“带你去个好地方。”
穆如明光一笑，对了周围各叔伯兄弟欠了欠身，随他一齐去了。
她素来磊落，任由牧云天翊拉了她的手，穿过侍卫护军的层层屏障，由一条宫中小道入了内朝宫城。
转眼到了牧云天翊幼时居住的天香殿。皇子已长成出宫，宫人还是旧时那些，每日伴了香木青灯洒扫度日。穆如明光先前常来此地，见景物如昔，也很是怀念。
“这里和过去一样香。”她沉迷地叹道。
天香殿由沉檀木建成，香气数里可闻，牧云天翊幼时并不喜欢，说这是女孩子家住的地方。及年岁稍长，略解风雅雍容为何物，又见穆如明光特别流连这里，才渐渐生了好感。
众宫人一见三皇子回来，欣喜非常。牧云天翊不想大张旗鼓，便叫众人自便，只当没有看见他们，宫人们只得依依去了。
转过一个弯，牧云天翊从一道宫门后搬出一架长梯，立在房檐下面。
“姐姐，和我上屋顶去看宫城如何？”
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