1859年炎夏，京城，日头已一竿子高。<br> 筒子河倒映着宫墙绿柳，碧波悠悠，河边提笼架鸟的爷儿们，缓慢地踱着四方步，低声互问“吃了吗”。<br> 前门外大街小巷，照例行走着剃头挑子、馄饨担子、推车卖水的、拉洋车的、脚行搬运的……偶尔传来一声短促的吆喝，打破空气中的炙热与沉闷。<br> 热闹的西四大街，大洋杂货店招牌下，店小二在门口凉棚下急躁地坐着，略带不安地东张西望。饭庄酒楼内飘出了浓浓的酒香，一二知友正在那里交杯换盏，窃窃私语，街巷的阴凉转角处，白发老人坐在矮凳上，神色茫然地注视着身旁的车来车往……颤动的嘴角好像在无声地抖落着一生的喜乐和悲凉。<br> 似有微风乍起，骡马市大街口老槐树茂密的枝叶只簌簌晃动了一会，很快就恢复平静。<br> “风吹一炉火，锤打万点金。”街口的赵家马掌铺内，几个工匠正有节奏地敲打着重锤，丁丁当当之声此起彼伏。炉火旺盛，火星四溅，店主赵八爷一张黝黑方脸，约三十多岁。他浓眉大眼，口阔鼻圆，精赤的上身肌肉纠结，黝黑的皮肤油光发亮，此时正专注地凝视着铁钳夹着的马掌，双眉紧锁，豆大的汗珠顺着额头滚滚而下，滴到烧得通红的马掌上，发出“吱、吱”的声响。<br> 小伙计东哥利落地赶紧递过榔头，又转身将几乎成黑色的毛巾浸湿拧干了，凑上前去为八爷擦了一把热汗。<br> 此时，赵家大院门口忽然一阵扰攘，相熟的内务府当值太监吴公公尖细的嗓音已远远传来：“赵当家的，这次的马儿可不同以往哟……”<br> 听到来声，八爷一把扯下胸前的皮围裙，顺手摘下挂在柱子上的青色粗麻对襟小褂，套上了，稳着步子走向自家前院。<br> 吴公公已笃悠悠地站在了院中的老核桃树下，捋着两条稀疏的眉毛，似笑非笑地瞧着八爷：“赵当家的，又有生意上门啦。”<br> 八爷见内务府的小太监正牵着数匹高头大马鱼贯而人，不由精神一振，微一颔首，抱拳笑道：“托公公洪福。”立马眯起了眼，凑近了细看，见那几匹骏马，匹匹健硕傈悍，威风凛凛，每一匹均是万里挑一的精灵之物，即便那匹最不起眼的黑色瘦马，敲其颈骨，犹带铜声，绝非俗物。<br> 他边瞧边摸，看了半日，犹自恋恋不舍，一只手不住捋着那黑色瘦马的鬃毛，忽而啧啧点头，忽而摇头叹息。<br> 吴公公见他痴迷形状，笑道：“晓得赵当家你是识货之人，这批宝马，可是西边进贡给皇上的。”<br> 八爷这才如梦初醒般的嘿嘿笑了两声，一招手唤过小伙计，嘱咐道：“东哥，将这批马儿安置于后院马棚内，给喂上好的草料，再多撒上点关外捎来的黄豆……”<br> 语未毕，便听门口一阵惊天嘶叫，声贯长虹，力透耳膜，嗡嗡作响，紧接着一阵利落的马蹄声“哒哒”响起，落地轻而快，直朝街东飞奔去。两名小太监跌跌撞撞扑进来，哆嗦道：“启禀公公，大金花、大金花跑了……”<br> 八爷眼疾手快，一瞄吴公公铁青的脸色，知是门外尚有马匹未及牵人，当下一个箭步冲上前，抢过东哥手中缰绳，一纵身跃上那匹黑色瘦马，急道：“公公，我自巷口去拦截。”话音未落，人已夺门而去。<br> 骡马市大街这一带，本是赵家地盘，八爷出得门去，沿着街边一路疾驰，一眨眼工夫，已立定于骡马市大街口。正喘气间，眼见路口大槐树底下迅速奔来一匹骏马，风驰电掣，蹄下无半点尘土，扑喇喇冲乱树阴下一盘残局，霎时，车、马、炮、将、士、相撒满一地，板凳、茶碗统统掀翻，三五观者惊呼着散开，场面一团混乱。那马儿生得头宽颈高，四肢修长，皮薄毛细，通体淡金色皮毛在阳光下闪闪发亮，耀眼生花，真个恍若天兵天将的神马错落，降了人间。<br> 八爷张大了嘴，已是惊为木状了，“这、这果真是帝王的坐骑……”脑中方闪过此念，那神马已奔至眼前，他急忙“吁”一声勒住了黑色瘦马。说时迟那时快，他背后平地里飞出一人，那人虎背熊腰，一张赤红脸，左耳挂一只硕大的银质耳环，两道目光如炬，一身淡青刺金镂薄布长袍，一条靛蓝色缎带紧束腰身，腰挂一把蒙古牛角大刀，足蹬一双古铜色锦云靴，身手矫健便如猛虎下山，但听得那人击掌猛喝一声：“好马！”虎躯一纵，已飞跃上那神马，却不料那神马极通灵性，冷不防侧身一避，那人仓皇间只抓住几把马鬃，但顺势抱住了马头，挣扎两下，“呔”一声大吼，右腿一跨，猛一使力，这才跃身上了马。<br> 八爷暗叫一声“好险”，若非此人武艺超群，胆量过人，此刻怕早已被践踏在神马巨蹄之下。饶是如此，那人也已狼狈不堪，一张红脸憋得更红，东摇西晃，虽死死抓着缰绳，但几乎就要被颠下马来。<br> 八爷缓过神来，忙将右手大拇指和食指放入口中，一声尖锐而悠长的口哨似笛声响起，高昂又尖锐，那正嘶叫扑腾的神马两耳耳根霎时竖起，微微摇动，似是在辨那哨声，八爷复又吹一声，却是低回而沉闷似箫声。如此连续三个回合，说也奇怪，那神马听了，步伐渐停，掉转头，得、得，跑回八爷这旁来。 <br> ……
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