第一章 相遇
明德一十八年，秋。风神国，杏花村。
“向晚，向晚……”粗声大气的中年声，由远及近。
向晚慌忙跳下门前的草垛，小手拍了拍屁股，往家门方向跑：“来了来了。”
“死丫头，都什么时辰了，还不做饭！”人一把揪住向晚的辫子，手势熟练，拖着她往回走。
向晚的小手紧紧护住自己的辫子，拼命将辫子往自己方向拉，好让头皮的这种揪疼能轻些缓些。
向晚八岁。出生那年，恰是天下杏二开，天呈异象、人心惶惶的一年。
向晚当然知道杏为何二开，也还记得自己当初是怎么被贬下凡的。那个跪在她身边求情的人，那个一言不发的座上子，那个满脸怒气对着她说“杏仙子违反仙规，即刻打入人间，再次修行”的男子……可是前因后果呢？为何她会犯这种错，为何犯了错的她死不肯认错？
还有那之前的种种经历也消失不见，遍寻不着。它们明明隐藏在她脑海的某一个偏僻角落，存在着，她却怎么也想不起来。除了她是杏仙子，那一日在天庭被贬下凡，她便记不得其它。
可是她清清楚楚记得自己是杏仙子，此次被贬下凡是再次修行，这一点不会记错。
既是修行，便不得计较这些。不得计较爹不亲娘不疼；不得计较弟弟经常爬到她头上欺负她，爹娘却只责罚她；不得计较弟弟吃肉她喝粥；不得计较身上衣衫破旧……她安于修行，并且沉默，无意表现，不想引人侧目与猜想。
她只喜欢坐在草垛上望天，想着左臂上的那朵杏封印依然，想着那一脸怒气她想解释然及的男人。
他为何这般生气？自己又为何会犯那种错？犯了错为何不肯承认，还反过来指责？向晚摇了摇头，使劲将人手中的辫子扯回，惹来头皮一阵。
“你个死丫头，下回再懒，我就先将你的头发剪光！”人犹不解气地朝着向晚劈头盖脸地打下去。向晚护着脸侧着身子躲开，还是有两下着着实实地打在她耳朵上，一时脑中嗡嗡作响。
人撒了气走出厨房。向晚站在原地呆了一会儿，开始动手做饭。
纤、切菜、乘……八岁的向晚做这些事干净利落。一头顾着灶下柴火，一头站在小凳上乘——灶台太高，她若不这样，根本够不到。
趁菜，最后煮饭。向晚将米放入锅里，转身端着一盆水踩上小凳便添上，一个黑身影冲入厨房，迅速跑到她身边，提起一脚狠狠踹向她身下的小凳。小凳一滑，向晚身子不稳，连着手中端着的那盆水向后倒去。
向晚自然摔在了地上，屁股着地，一阵生疼。可这不是最糟的，最糟的是她手中的水盆在向后倾的时候，盆里的水顺势泼向她身后的桌子，桌上趁的四个菜悉数灌满了水。
“娘……娘……往菜里灌生水……”黑身影大喊着往厨房外跑，过门槛的时候一个不小心被绊倒在地上，小小的身影爬起来，又哭又喊的向外跑去。
向晚根本没得解释，瘦小的身板被抓起来就是一顿揍。她的娘亲用小木条往她身上抽，她的弟弟——那个冲进厨房踢掉小凳的黑身影咬着手指站在一边看着她被抽。
他很无辜地看着她，才跌倒哭过的双眼又圆又清亮，黑的衣裳衬得他圆圆肥肥的脸蛋干净白皙，唇红齿白的，就好像是个瓷娃娃。
向晚不哭不闹不求饶。她挨揍向来如此。
虽是隔着衣裳，身上被抽过的地方还是辣的疼。她的娘亲松手，扔了小木条，不顾她像个没有生命力的破旧洋娃娃般软趴在地上，转身抱起她瓷娃娃一样的弟弟，一径哄道：“小阳乖，饿了吧，娘这就去做饭，马上可以吃了……”
向晚看着娘亲与弟弟拐角进厨房，咬着牙爬起身。
今天的午饭，自是没有她的份了。她不敢回房休息，她知道她若回房，她那瓷娃娃一般的弟弟饭后肯定又会来找她的碴。
沿着村里的那条小河往西，一直到西村口的小庙停下。小庙有些残破，除了初一十五，平日里若有人过来烧拜佛，便表示这人家里不太平了。
向晚躲到小庙北面，身后是满坡的杏树。翻过杏林坡，就是个小小的荒坡，荒坡上有零零落落的坟堆。这一带向晚很熟，每次她挨揍或不想被弟弟找到时，便躲到这里来。
向晚捡起小石块，一笔一笔沿着北庙墙的画像轮廓划。她将玉帝的像画在上面，每当心情不好躲到这里时，便会用小石子再描摹一遍。日积月累，庙墙上的画像愈来愈深，就像是刻上去的一般。
画像不算小，与八岁的向晚身架一般大。向晚一笔一笔划完，扔了石综了根杏枝，一下一下往墙上画像抽。记忆中，好像有重复的动作浮现，有点像娘亲用小木条抽她，细细回想，却又觉得不像。
折兰勾玉优哉游哉骑着他的高头大马途径这个小村庄时，看到的便是向晚对着墙上画像抽打的景象。
这一幕有些小怪异。
折兰勾玉抬眼看向墙上画像，心里蓦地一震：墙上画像笔锋粗糙而拙劣，但一眼望去，不难辨出画中人物正是他，尤其这五神韵，与他竟有十之九成相像！
“表哥，她跟你有仇啊？”一旁黑俊马上的乐正礼问。他们途径这个小有名气的杏村，于是进来看看青山绿水杏林坡，见有小庙，策马靠近，听到异响，寻找根源，看到的却是这令人震惊的一幕。
在这陌生的地方，离家千里之远，竟然有人对着他的画像鞭笞。折兰勾玉一时不知该如何反应，手中玉柄折扇一合，翻身下马。
“请问，你在做什么？”动静不小，那小姑娘却没个反应，只顾用枝条抽打墙上画像，也不朝他们看上一眼。折兰勾玉稍等半晌，只能率先开口。
她身上衣裳大大小小十几个补丁，脏脏的，头发很长，只用根绳子扎成一束，凌凌乱乱，倒不像是用梳子而是用手抓着扎的头发。她那么用力的抽打着他的画像，好像与他有着深仇大恨，可脸上的表情却是平静，不由就让他好奇。
他现在已经很难对什么起好奇心了。
向晚闻声终于停下手中动作，侧过脸看他，眼光一触，手中枝条滑落，转身便往身后杏林坡跑。她的动作该是干净利落而娴熟的，无奈刚挨过揍，身子就不那么灵活了。没跑几下，便被人抓住。来人一手将她拦腰劫下，向晚忍着腰板上被抽打过的疼痛，翘着脚挣扎。
“表哥，表哥，她认识你么？”那黑俊马上的人儿早也下了马，巴柏跑到他们跟前，扯着嗓子问。
向晚停了挣扎扭头瞪他。她讨厌这个人，他有着和她弟弟一样圆圆的脸蛋，瓷娃娃一般，明明是个男孩，却长得比孩子还精致粉嫩。他的声音向晚也不喜欢，他明明比她年长，高高大大，已有十二三岁模样，声音却是脆生生的，好象还是个娃娃。
“你刚才在做什么？”折兰勾玉将向晚抱下杏林坡，满脸笑容，好脾气的问。
向晚抬头看他。他一袭玉长袍，眉目如画，手中执一玉柄折扇，腰际坠一兰形玉佩，黑发懒懒披着，长过腰际，只在末梢松松地系了根玉丝带。天然一股华贵而优雅的气质，如神祗一般问她在干什么。
身量虽小了一些，但那五面相，那神情气质，不正是玉帝——北庙墙上画像的正主么？
“玉……玉帝……”向晚心里愈发慌了。想起那次他大怒她被贬下凡，这一次又被他抓个正着，会不会再贬一次？
“啊，表哥，她还知道你的名字，天哪天哪……”乐正礼在一旁喳呼，不可思议道，“可是她怎么叫你弟弟啊，看她那样子，六七岁模样，居然叫你弟弟！”
不止是乐正礼，折兰勾玉也觉得奇怪极了。且不说他既不认识也从未见过身前的小丫头，但她不仅抽打他的画像，竟还直呼他的名字，这之中莫不是有他不知道的渊源？
折兰勾玉决定将这一切弄个清楚明白。
向晚还想挣扎，人已被折兰勾玉三两下扛到马背上。他纵身上马，一手抓紧她，一手攥着扇子抓紧马僵，脸上始终保持着笑容，问：“家住哪？”
“不要！”向晚反抗。她现在不能回家，更不能带着两个陌生人回家。
“礼，你问路。”折兰勾玉驱马往右一靠，示意乐正礼与他的黑马先行。
向晚反抗无用。
往村庄里走，随便问个路人，莫不是回答：“是小晚啊，可怜的，她家就在前头右转第五个房子。”
是啊，可怜的，所有人都知道她是可怜的小晚。
在杏村，比她家穷的多了，孩子比她家多的也多了，但她该是村里所有小孩里最可怜的吧。做家务不可怕，可怕的是做了家务还要挨打；有弟弟不可怕，可怕的是这个弟弟欺负她之后，总是用一副很无辜的表情看着她，而她的爹娘从阑问谁是谁非，直接打她一顿了事。
邻居里也有好心的，看她挨打挨饿，有时候会塞给她一个馒头。但她不喜欢这样，她不喜欢别人同情的目光，不喜欢别人的施舍，所以她总是一个人跑到庙北面，躲在小庙与杏林坡的狭小空地里，一个人疗伤。
“死丫头，碗也不来洗，又跑到哪去懒了？”折兰勾玉抱着向晚才下马，一个中年冲过来，从他手里一把拉过向晚，也不顾及有陌生人在场，劈头盖脸的就打了下去。
折兰勾玉显是没料到还有这一出，直觉地伸手，折扇拦下了中年的手。
“你们是谁？”向夫人这才注意到还有两个陌生人在场，观其外貌穿着，都还是个孩子，身家倒该是不差的。一个一身白衣，身形修长，虽不足岁，已有大人模样；另一人一身蓝衣，显又小了几岁，眉目干净清朗，粉面黑眸，如画中瓷人。
“您是她母亲吧。”折兰勾玉推测，话却是肯定的，略一沉吟，手中折扇一开，笑得很是温和，“请问，我们该是认识的么？”
向夫人莫名，但观折兰勾玉的说话气度，不由便老实地摇了摇头。
“敝姓折兰，不知与府上可莹源？”折兰勾玉笑得愈发亲切，折扇贴着微尖的下巴，漂亮的眼睛笑看向夫人，嘴角眼角都微微上挑。
在风神国，复姓是身份与地位的象征。除皇族之外，又以折兰、乐正、微生三大家族最为显赫。
一听折兰二字，向夫人一惊，慌地跪下身去，尖着嗓子颤颤抖抖地道：“草民岂敢与大人攀亲带故！”
折兰勾玉微点了点头，视线移向向晚，若有所思。虽还是个孩子，但家世的显赫，惯来的养尊处优，倒让他这一刻雍容华贵得就该是接受众人膜拜似的，坦然尊贵得紧。
向晚拿眼看他，全不知他心中打算。转头又看了眼跪着的娘亲，慌忙返身跑回厨房，准备在挨揍之前将碗厦。她身上的衣衫过于宽大，因着跑动，头发一松一垮，看起儡是狼狈。
向晚跑得飞快，很快消失在转角处。
折兰勾玉看着她的背影，手中折扇一合，纵身上马，掉头离去前对仍跪着的向夫人笑道：“既如此，显是一场误会，不打扰了，告辞。”
折兰勾玉与乐正礼并没第一时间离开这个名叫杏村的小村庄。
走马观绕了一圈，便近傍晚。两人在村里小有名气的孙员外家借宿，顺便打听了一些杏村的事，从中也知道了一些向家的事。
“小晚这孩子又听话又懂事，就是可怜。她出生那年，村里满坡杏一之间开二度，徐长老就一直念叨说天呈异象、必有大灾，大伙儿听了纷纷收拾东西准备连逃亡避，小晚的亲娘就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有产婆，她亲娘产后血崩，就这样离开了人世。她现在的娘亲是他爹的续弦，后娘，才几岁的孩子，平时家务都让她做，农时还让她下地，她爹也不管，由着她让后娘使唤，真是可怜。”孙员外是这样说的。
“那一年天下杏不都是二度盛开么？”那一年折兰勾玉七岁，对这事深有印象。
“哎，出去了才知道啊！本以为只有我们村的杏树是这样，所以后来逃亡的人远远近近的又都回来了。”孙员外说到这里一顿，“咱们村里的徐长老说话一向很准的，大家连收拾东西，拖儿带的逃亡……哎，这都八年过去了，也没见什么大灾大难，真是奇怪。”
折兰勾玉笑，手中折扇一开，悠哉哉一摇。想起庙墙上那个画像，他漂亮的眼眸眯成弯弯一道弧，脸上的笑容却愈发谦谦温和了。
“表哥，那小丫头真可怜。她挣扎的时候我看到她手臂上还有伤痕，她那后娘当着我们的面就劈头劈脸地打她，只不知背着人还会做出些什么事来。”乐正礼已经被向晚的遭遇完全震撼了，跟着折兰勾玉回房休息，口里还念念叨叨的，心里甚是不平静。她才八岁，一个八岁的小孩，竟然会有这般凄苦的遭遇。他八岁的时候正是享尽父母万千宠爱，哪能想到天下还有人过得这么辛苦。
“人各有命。明年你一人游学，挑些偏僻穷苦的地方，就会发现这样的故事并不稀奇。”折兰勾玉心里一叹。今年是他最后一年游学了，明年他便得规规矩矩的接受封赐，在他的封地，担起他“玉陵君”封号所衍生的一切权利与义务。
表弟乐正礼比他年幼三岁，今年十二。他还有三年自由自在的游学时间，那些责任与义务离他还有距离。
折兰、乐正、微生三大家族虽非皇族，却是高祖皇帝下旨与皇朝同荣的贵族，封地封爵、世袭继承，尊贵了几百年。三大家族的嫡出嫡长从初生那一刻起便被钦定为爵位封地继承人，待得十六岁上京正式接受皇上下旨授封，便要担起家族责任，为自己家族的繁荣昌盛、荣华富贵而努力。
折兰勾玉的封地正是玉陵，这个国家最东面的一座城池，临海。
“可是表哥，我还是不明白她怎么会知道你的名字，还将你画在庙墙上。听那孙员外说，这一家子人，世世代代都在杏村，该是不可能与折兰家族的人有所联系才是。”乐正礼想破脑袋也没想明白，粉嫩嫩的脸蛋，五全皱在了一堆。他讨厌自己长了张娃娃脸，但更多时候是享受，用这张娃娃脸夸张地表达他所有的心思与情绪。
“或许只是巧合吧。”折兰勾玉手中折扇一开，配上一身长袍暖白如玉，眼角眉梢掩不住的笑意，飘逸如兰临风的气质，说不出的宛然。
“这也太巧了吧，她还是个孩子呢，看她的遭遇，也富见过什么市面，没上过什么学才是。”乐正礼皱着五，伸手抓了抓头发，满眼困惑。
“回房休息吧，我们得赶在入冬前回家。”折兰勾玉拿折扇轻点了点乐正礼的脑袋，笑如阳。
第二日，折兰勾玉与乐正礼辞别孙员外，继续赶路。
骑马沿着那条小河往西，行至西村口，便见小庙旁围着一群人，指指点点，议论着什么。折兰勾玉不爱理闲事，一径策马继续往前；一旁乐正礼高高骑在马上，往人群正中一张望，眼尖地发现向晚的身影，便嚷嚷开了：“表哥，快看快看，是昨天的小丫头。”
折兰勾玉不由停步，策马掉头，还未细看，便见乐正礼已然下马，往人群中心钻。
人群正中正是向晚。除了向晚还有一个男子，年约三十，生得横眉竖嘴，左手拿着根拐棍，细看其身量与行动，竟是个瘸子。
“看什么看？她娘昨晚上收了我银子，已将她卖给我当媳了，你们看什么看？”瘸子粗着嗓子朝围观人群大吼，一边用拐棍赶人。
“什么？她这么小，就卖给你当媳了？”是乐正礼脆生生的童音。折兰勾玉想阻止已不及，只得下马走近。
向晚趴在地上，双手被人缚在身后，头发凌乱，小小的身子不停往前爬。缚住她双手的绳子一端赫然在瘸子手上。她并没有理会围观的人群，也没有去看说话的人，只是倔着脸，埋头向前爬。
围观的人群退开了些，交头接耳的议论着，叹息着。有人不忍看下去，摇着头离开。
“她娘收了我银子，卖身契还在我手上呢。”瘸子见有人跳出来说话，还是个孩子，声音更响了。他将手中的绳子并在拿拐棍的手上，空出一手往怀里掏出张纸，冲着乐正礼耀武扬威地晃了晃。
黄黄的纸上有黑黑的字迹，随着他手一晃一晃的动作，落款处的一抹红清晰可见。
“她不是我娘，她不是我娘……”向晚发了疯般的尖叫，爬起身子便往前跑，瘸子使劲一拉绳子，她便似断线风筝，直直栽回地上。
媳意味着什么，她知道，她明白。但这种认知似乎和隐在脑海中的某段记忆一样，细想起来，却是一片空白。她只知她不能成为这个人的媳，她可以忍受打骂，忍受挨饿，但她不能忍受成为拉着绳子那人的媳。
一想到她要成为这人的媳，她就觉得可怕，从心底深处冒出来的满满的恐惧与害怕。
展开
——萱萱