第一回 陈公馆
陈久生，祖兴行的大老板，虽然不过三十出头，却已是一幅要人派头，在上海滩很有些名气。早年在英国人所开的白斯顿洋行充一名小伙计，因为腿脚勤快，很受器重，后被提拔到办公室接洽生意上的来往。时间一久，慢慢练就了一口流利的洋文。周旋于各式人物之中，眼界渐宽，私下里也开始做点自己的小买卖。起初不过是为了赚点小钱，贴补家用。没想到后来竟然越做越大，着实赚了不少。他见时机成熟，便离开了白斯顿洋行，自立门户，成立了“祖兴行”，专营丝绸生意。数年下来，家产百万，在官在商都是个人物。更重要的是，他与各租界的邻事关系密切，有不少都在他公司内参有股份。这样的背景，哪个不给他三分薄面？
但是今日，这位几乎可以在上海滩呼风唤雨的青年翘楚却眉头紧锁，一言不发的靠在皮椅上，脸色惨白不堪。摆在一旁的饭菜已经凉透，还没有动过一筷。下人们见了这情形，都远远躲在一旁，谁也不敢上前去自找没趣，整个陈公馆为死寂所笼罩。忽然，一阵电话铃声打破沉默，陈久生迟疑了一下，缓缓接起了听筒。打电话来的是祖兴行的一位经理，陈久生的得力助手。陈久生大约交代了几件事情，最后说了一句“最近公司的事情就由你来打理，我大约有几日不来。”便匆匆挂上了电话。下人们在一旁猜想：一向以事业为重的东家，这次居然可以放下公司的业务不管，究竟发生了什么样的事？
就在此时，一名用人走到陈久生身旁，弯下腰说道：“老爷，左先生来了。”陈久生一听，双眼立即恢复了神采，脸色也红润了起来，忙道：“快！快！请左先生进来！”赶紧站起身来，整理下略显凌乱的头发。不多时，进来一个年轻人，身材高大，穿着并不入时，头带一顶圆帽，一说话就笑了起来：“陈兄，多日不见了。”陈久生勉强也笑了笑，客套地问了一句：“老弟的生意可好？”
这“左先生”叫左秋明，是个豁达的乐天派，整天笑呵呵的。他也是个成功的商人，确切的说，应该是一名成功的投资人。因为他并不自己经营买卖，而是在一些赚钱的商号内参有股份。按他自己的话说，便是“我自己在经营上根本不在行，对那许多生意又一窍不通，与其占着位置外行人领导内行人，不如放手让真正的内行去做。虽然参的股少，但这样总比我自己来做都亏了得强。”也正因此，他手头比较丰裕，时间也多，可以做不少“其他”的事情。
左秋明笑道：“托福，还过得去。只是最近那两间做灯泡的厂连续砸了几份大买卖，估计年底帐面上会难看许多。”陈久生也陪着笑了几声，边寒暄边将他引到书房坐下。下人们送上热茶，陈久生吩咐不要再来打扰他们，待用人出去后，便赶紧将门关紧。左秋明喝了一口茶，问道：“陈兄，不知这次找小弟来所为何事？”陈久生长叹了一声，无力的靠在沙发上，说道：“不瞒老弟，我碰到了件极其麻烦的事情！”左秋明“哦？”了一声：“陈兄在上海滩会有什么难事？”
陈久生摇摇头：“这事情，就算十个陈久生加在一起，恐怕也束手无策。”又是长叹了一声，开始说道“这要从半月前说起，那天下午，我本在公司内办公，忽然觉得一阵头昏，人也不舒服起来。好在已经没什么要事，交代了几句，想早些回来休息。阿茂，也就是我的那个司机，原要开车送我。可是那时我只觉得胃里翻江倒海，实在不愿坐车，便想自己一个人走走。收拾好东西，出了公司，在街上走了一段，被冷风一吹，果然感觉好了不少。”
“我想可能是呆在办公室时间长了，空气不流通的缘故，于是就继续在大街上闲逛。当我走到圣玛利医院门前的时候，忽然一个四、五十岁，乞丐模样的人朝我走了过来。我掏出几个零钱想把他打发了，谁知他并不要我的钱，推开我的手，对我说道：‘先生，我看你面露阴黑，额显晦色。恐怕近三日内要有灾祸。’我‘哈哈’一笑，这种把戏可见得多了，无非是想用些晦气的话吓吓人，好再多要几个钱。我也懒得和他周旋，干脆从口袋里拿出一个银圆给他。”左秋明插口笑道：“陈兄真是大方，一个银圆足够一家人吃喝大半个月，这乞丐可真是财星照头。我估计他十成十是赶紧接过，然后忙不叠的说一大串吉祥如意的话。”
陈久生摇头道：“老弟可猜错了，虽然我当时的确也是这样想，可谁知到那乞丐连看都没看一眼那银圆，反倒指着我的背后，皱着眉头说道：‘先生可看见你身后跟着的是什么么？’我回头看看，哪里有什么人跟着我，已经觉得有些不耐烦：‘我身后哪里有人跟着？你到底想干什么？！’那老乞丐‘嘿嘿’一笑，阴冷地说了一句：‘我也没说跟着你的是活人。事实上，跟着你的却是……却是两个索命小鬼，左边一个满脸凄惨，浑身是血，正扯着你的衣角；右边一个青紫的脸色，目露凶光，一手搭在你的右肩，还狠狠地瞪着我看那！’”说到此处，陈久生不由神经质看了看自己的左右，眼神略带惊恐之色。左秋明看着他这个举动，并没有说什么。陈久生似乎注意到了自己的失态，稍微平复了下情绪，继续说道：“我哪会相信他这套，冷冷地看着他，骂道：‘你个臭要饭的，给你钱又不要，还在这里疯言疯语！若再不滚，我喊巡捕房的人来抓你！’”
左秋明听到此处，不由笑道：“陈兄一直随和待人，怎么和一个要饭的动那么大气？”陈久生说道：“唉，我不也不晓得，这样的事情平时都是一笑了之，谁晓得那天会有那么大的肝火，大约是因为身体不适的缘故吧。那乞丐听我骂他，也不生气，继续说：‘先生你不信我的话也不奇怪，我此处有个条子，且看三日内应与不应。’说完塞了个纸团在我手里，便走开了。”左秋明问道：“那上面写了点什么？”陈久生道：“我摊开一看，是张小孩子练字的毛边纸，皱皱巴巴，边角不齐，象是从哪里撕下的。上面有两句诗，是用毛笔写的，笔法拙劣，比之初学的还不如。大约是‘久见人间糊涂客，生见钱财无缘求。’”
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