第一章 坎坷身世
乱世将军出世
原直隶保定府枣县的兴集镇，是前清同治、光绪年间新兴的一个集镇，地方不大，由原来的几户发展到近两百户人家。从远望去，一簇簇矮小的砖房，错落地分布在不到两里的集镇两侧。这里，没有一条像样的街道，也没有几家诸如绸缎、百货之类的店铺。洪杨事起，兴集镇成了京畿卫戍之地，时常驻有一个标（相当团）以上的军队。有军队，就得有供军队官兵吃喝玩乐之所，于是乎，烟馆、酒馆、茶馆、客栈、堂班、妓院等等应运而兴，成了京畿道上不似繁华却似繁华、虚弱而臃肿的小小商埠。
镇东头有座关帝庙，驻有一支淮军部队，内有一个地位低下的哨官冯有茂。此人安徽曹县人，出身泥水匠，身高五尺有八，面方耳大，腰阔腿长。从小练就一身武艺，棍棒剑箭，样样精通，特别是臂力过人，能挺举一百五十斤重的石锁。年轻时，家乡频遭兵燹，便逃荒到皖北农村佣工度日。
冯有茂以后当了兵，去过新疆，后随队伍回到山东济宁，当了哨长。光绪五年，娶了一位姓游的妻子。第二年，有了第一个孩子叫基道。第三年，所在的部队解散，参加李鸿章的淮军，来到了保定的兴集镇，在这里保卫京畿。他为人刚毅木讷，不善巴结奉承，纵有一身武艺，当兵七八载，还是一个地位低下的哨官。当时部队官兵吸鸦片的多，冯有茂和他的妻子也染上了，几年的烟枪生活，把一个刚强勇猛的威武男子，变成了萎靡不振的瘪汉，肩膀耸了，眼睛凹了，颧骨突了，一副瘦削得遇大风而欲倒的样子。
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