北村的郑苏仙，一天在梦中到了冥府，看见阎罗王正在审讯被囚的鬼魂。有一位邻村老妇人来到殿前。阎罗王见了，立即改换一副笑脸，拱手相迎，又赐给一杯茶。随后命令下属官吏赶快送她到人间一个好地方去投生。郑苏仙偷偷问身旁的冥吏：“这位农家老妇人有什么功德？冥吏说：“这老妇人一生当中从来没有损人利己的心。利己之心，即使是贤士大夫，也有人难以避免。然而，追求利己的人必定要损害别人，种种诡诈奸巧行为便从这里发生出来，种种诬陷冤屈事件也在这里制造出来；甚至遗臭万年，流毒四海，都是由于这利己私念害的。这位农村妇女能够自己控制私心，读书讲学的儒生们站在她的面前，很多人会面有愧色的。冥王对她格外尊重，这又何必奇怪！”郑苏仙一向是个很有心计的人，听了这番话心中一惊，立即醒了。郑苏仙又说：在农妇到阎罗殿以前，有一官员身穿官服，昂首挺胸地走进殿来，声称自己生前无论到哪里，都是只喝一杯水，现在来冥府报到，无愧于鬼神。阎罗王微微一笑，说：“设立官职是为了治理民众的事情，下至管理驿站、河闸的小官，都有兴利除弊的事情应该去办理。只是不贪图钱物就算好官，那么在公堂上设立一个木头人，连一杯水都不喝，岂不是比君更好吗？”这位官员辩解说：“我虽然没有功劳，但也没有罪过。”阎罗王说：“你一生处处谋求保全自身。某件狱案，你为了避免嫌疑，应当发言却闭口不讲，这不是有负于民吗？某件事情，你怕麻烦和责任重大，应该去办却没有去办，这不是对不起国家吗？三年考查政绩的制度是什么意思？没有功绩，就是有罪过哪！”官员听后，傲慢神气一落千丈，立刻显得敬畏不安起来。阎罗王慢慢地打量着他的尴尬状态，笑着说：“我不过是怪你盛气凌人罢了。平心而论，你还算个三、四等的好官，转生之后还丢不了乌纱帽。”接着催促冥吏送到转轮王那里去转生。根据这两件事情，可知鬼神对于人心深处的细微隐私都能窥破，就是贤人的一点儿私心杂念，也不免受到责备。“相在尔室”这句话，是可信无疑的。
雍正壬子年，有一官宦人家的儿媳，平日表现很贤惠，从来不与公婆争吵。突然雷电穿窗入室，如同火光激射，雷电击中穿透其心，在左胁打出一个血洞。她的丈夫也遭到了雷火烧灼，脊背到臀部烧得焦黑，昏迷过去，只是还没断气。过了好长时间，他才苏醒过来，看着媳妇的尸体，涕泣说：“我的性情刚烈，与母亲发生争执或许是有的。你不过私下对我诉说抑郁之情，只是背着灯光偷偷擦泪而已，为什么雷神误击你呢？”说这话，可见他不懂法律严惩主谋的原则在冥间和人世都是一样的。
无云和尚，没人知道他的来历。康熙年间，他投居于河间的资胜寺中，终日默坐无语，有人和他说话也不回答。一天，他忽然登上禅床，用界尺猛一拍案，就安静地与世长辞了。人们见案上有一偈帖，写道：“削发辞家净六尘，自家且了自家身。仁民爱物无穷事，原有周公孔圣人。”佛家讲究以慈悲为怀，普渡众生，宗旨接近讲究“兼爱”的墨家；这个无云和尚却只顾“自家”之身，与“一毛不拔”的杨朱学派比较接近。
宁波的吴生，好风流游荡，眠花宿柳。后来他爱上了一个孤女，时常与狐女幽会，不过仍然出入于烟花柳巷，贪恋青楼女子。一天，狐女请求他说：“我有‘幻化’的本领，凡是郎君所爱的美女，我见她一面就能变成她的身貌。而且，只要郎君心中一动思念，想要哪一位哪一位就会应念而至，根本不用郎君开口告诉我。这不比郎君到青楼用黄金买笑好得多吗？”吴生答应试一试，果然是顷刻变换了形貌，与真的毫无区别。从此，吴生也就不再前往青楼寻欢。一次，吴生对狐女说：“眠花藉柳，美人随意变换着前来侍奉，真是太令人惬意了。可惜是幻化出来的，思想意识中毕竟存在着一层隔膜。”狐女说：“郎君错了。声色娱乐，本来就是雷电发出的光，岩石进出的火。哪里只是我按照某美女的身貌进行幻化，就是她某美女同样也是幻化。哪里只是某美女幻化，就是我本身也是幻化的。进一步说，千百年来的名姬艳女，都是幻化。人世间的白杨绿草，黄土青山，哪一处不是自古以来的歌舞场。一忽儿男女缠绵，行云布雨；一忽儿埋香葬玉，别鹤离鸾。都不过是在曲伸一下胳臂的顷刻之间所发生的事情而已。这短暂美好的双方结合，有的用时刻计算，有的用天数计算，有的用月数计算，有的用年数计算，不管用什么计算，最终总有诀别的期限。到诀别之时，相聚几十年分手的也罢，暂遇片刻分手的也罢，同样都是悬崖撒手，转眼成空了。在青楼之中，搂着翠的，偎着红的，不都是恍如春梦吗？即使是夙缘很深，海誓山盟，终身聚首的伴侣，也做不到红颜不改。随着日月推移，满脸皱纹，一头白发，同一个人的身貌也就不是以往的情况了。那么以往如花似玉的脸蛋儿，也可以称为幻化。由此看来，哪里只是我在仿效某个其他美女进行幻化！”吴生一听，恍然大悟。几年以后，狐女辞别走了。吴生竞绝迹青楼，不再做狭邪游。
交河的及孺爱、青县的张文甫，都是老年儒生，同在献县授徒讲学。一天晚上，二位先生在南村和北村之间散步，赏月观星，渐渐地就远离了学馆，来到一片草木丛生、寂寞荒凉的原野。张文甫心里害怕，想回去，对及孺爱说：“废墟坟墓中有许多鬼，此地不可久留。”正说着，忽然有位老翁手扶拐仗来到面前，旋礼请二人坐下说话。老翁说：“世上哪有鬼，难道没听说阮瞻之论吗？二位先生是儒家读书人，为何要信释氏的胡说八道！”接着阐发宋代程朱学派关于二气屈伸的理论，讲解通达，论证明确，条理清楚，文辞流畅。二位先生听着，连连点头称赞，叹佩宋儒掌握了大道的真谛。二位先生只顾与老翁谈论理学，竞忘记了问他的姓名。这时有几辆大车从远处驶来，牛铃之声非常响亮。老翁立刻敛衣起身，说：“我这黄泉之下的人，寂寞得太久了。如果不说无鬼论，就不能挽留二位先生进行长谈。现在马上就要分手，谨以实相告，望二位切勿惊讶，不要认为我是有意捉弄生人的鬼魂。”眨眼之间，老翁就不见了。二位先生散步的区域没有读书人，只有董空如先生的坟墓比较靠近，老翁大概就是董先生的灵魂吧。
河间唐生，喜欢捉弄人。至今当地人还能讲出他的许多故事，人们所说的“唐啸子”就是指的唐生。有一位私塾老师好讲论世上无鬼，曾经说：“阮瞻遇见鬼，哪有这等事情，和尚师徒们妄造流言蜚语罢了。”唐生听见这话，夜间摸进私塾，朝塾师窗上洒土，又“呜呜”学鬼叫，敲击塾师的门。塾师惊问他是谁，唐生鬼腔怪调地回答：“我是‘二气’生出来的‘良能’。”塾师一听大恐，一头钻入被子，双腿战抖起来。又让两个学生守在身边，一直守到天明。次日，塾师因受惊吓，浑身无力，只得卧床不起。朋友前来探问，他只是呻吟着说：“有鬼。”不久，人们知道了夜间学塾发生的事是唐生干的，都拍掌大笑。但是，从此以后私塾鬼魅大作，抛瓦掷石，摇门敲窗，没有一夜不闹鬼。起初，塾师还以为又是假鬼唐生来捣乱，后来仔细观察，才知道不是唐生，而是真正的鬼。塾师不堪鬼怪骚扰，终于扔下私塾搬走了。大概塾师遭受惊恐之后，又加上惭愧，已经气虚，狐妖乘虚而入，才导致鬼魅大作的结果。所谓“妖由人兴”，就是这个道理。
天津有一孝廉，与几个朋友到郊外春游，都是一些轻薄少年。他们见柳阴中有一位少妇骑驴路过，欺负人家单行无伴，就群逐驴后，流言调戏。少妇闭口不理睬，只是鞭打驴子疾行，试图摆脱纠缠。可是，这群轻薄少年仍然穷追不舍。有两三个跑得快，最先追到骑驴少妇面前。少妇忽然跳下驴来，含情脉脉地开口讲话，看上去她好像很喜欢风流少年们对自己的追逐。不一会儿，孝廉和其他三四个人也追了上来。他一看，少妇正是他的妻子。孝廉暗自寻思，自己的妻子不会骑驴，况且这天也没有什么道理要到郊外来。他既疑惑又气愤，便上前责问。可是妻子不予理睬，继续与少年们嬉笑调情。孝廉怒气汹涌，挽袖奋掌，要狠掴妻子的粉面。忽然妻子飞身跨上驴背，变成了另外一副相貌，举鞭指着孝廉责骂：“见到别人的媳妇，就百般调戏侮辱；见是自己的媳妇，就恼恨到这种地步。你枉读圣贤书，连一个‘恕’字还没能理解，是如何窃取了‘孝廉’的美称？”斥骂完毕，径自骑驴走了。孝廉面色灰白，僵立在路边，吓得几乎不会抬腿走路。人们始终无法知道骑驴的少妇是个什么鬼魅。
德州人田白岩说：有位额都统，在云南、贵州交界的山地行走，看见一个道士把一个美丽女子按在大石上，正要剖腹挖她的心。女子哀声呼救，万分危急。额都统急忙催马驰奔上前，猛然格开了道士的手。石上美女一声长嚎，化为火光飞去。道士急得连连顿足，说：“你坏了我的大事！这个妖精已经用美色害死一百多人，因此要将她捕杀，为民除害。但她已经摄取了许多精髓，日久年深，通了灵性，即使砍头她的真灵也能逃走，所以必须剖腹剜心，才可彻底消灭。你今天放走她，就又贻患无穷了。这好比可怜一只猛虎的性命，把虎放到深山里去，那些山泽丛林中的麋鹿们，不知要有多少撞入虎口丧命。”说罢，将匕首放在匣子里，恨恨地渡过山间溪水走了。这大概是田白岩的寓言，讽刺所谓“一家哭何如一路哭”的做官窍门。姑息宽容贪官，自以为积了阴功，别人也称之为宽厚长者，而对于穷苦的人民卖妻鬻子毫不在意，这种“长者”于国于民有何用处！
献县县衙有一个小吏王某，精通刑律诉讼，善于巧取当事人的钱财。然而，每当他有点积蓄时，必定发生一件意外事故将钱财耗去。县城隍庙有个道童。一天夜静更深，道童在庙内行走，见两个鬼吏正在手持帐簿核算帐目。其中一个说：“他今年积蓄比较多，该用什么办法勾销呢？”说完低头沉思。另一个说：“一个翠云就够了，用不着麻烦曲折。”人们在城隍庙中常常遇见鬼，道童也早已司空见惯，因此见二鬼核帐也不害怕，只是不知翠云是谁，也不知要为什么人勾销积蓄。不久，有一位名叫翠云的小妓女来到县城，很快就博得了县吏王某的超常嬖爱。王某在小翠身上耗费了八九成积蓄，又染上了恶疮，破费了许多医药钱，等到病疮痊愈，所有积蓄已经荡然无存。有人对王某平生巧取的钱财作估计，仅屈指可数的巨额款项，就大约有三、四万金。可是，后来王某发狂疯疾暴死，竟连棺材都没有。
陈云亭舍人说：有位台湾使官奉命出使，途中宿于驿站的馆舍中，见一个美女登墙向下窥视，当即出门叱责搜索，可是美人却不见了。半夜，使官听见室内有清脆的撞击声，睁眼一看，原来是瓦块投掷在床头枕边。使官大怒，问：“是什么妖魅，胆敢侵辱天使？”窗外高声回答：“你的禄命重大，我躲避不及，遭到你的叱呵搜索，我恐怕因为这件事还要受到神的谴责，一直惴惴不安。可你睡在床上却萌生邪念，误以为我是驿卒的女儿，盘算着日后纳我为妾。人心一动，鬼神便知。你这是以邪念自召邪气，神不能责怪我，所以我要投瓦报复你。你发什么火儿呢？”使官无言回答，大为惭愧，没有等到天亮，就整装出发，急急忙忙离开了驿站。
御史叶旅亭的宅院里，忽然出现了狐妖，光天化日之下就和人对话，强迫叶家把宅院让给狐家居住。狐妖们骚扰宅院，捉弄家人，以至于杯盘自己跳舞，床桌自己走路，纷纷攘攘，合宅不宁。叶旅亭无奈，便请来了会伏狐的张真人。真人委交法官驱狐。先书写一张符书，符书刚一张挂就被撕裂；接着又给京都城隍发送了文书，也毫无效果。法官说：“这必定是天狐，非‘拜章’请天神降服不可。”于是举办了七天道场。到第三天的时候，狐妖还在诟骂。到第四天，就软言求和了。叶旅亭不愿与狐妖结仇，也请求不要再继续进行下去。真人说：‘章’既已拜，不能追回了。”到第七天，忽然听到格斗的兵器声，门窗破碎，器物多损，到傍晚。时战斗还未停止。法官又传檄召其他神前来助战，结果狐妖被擒，装进瓶子，埋在了广渠门外。我曾经问张真人驱役鬼神的根源奥妙，真人回答说：“我也不知道所以然，只不过按照道法行事而已。大体上鬼神都受印信的指挥，而符篆则由法官掌握。真人如同官长，法官如同属吏。真人没有法官不能造出符篆，法官没有真人的印信符篆也不灵。作法驱除鬼妖的过程中有灵与不灵的现象，就如同世间各级官署的行文奏章，有的批准了，有的驳回了，不是每项都能批准执行。”这话倒是很近乎情理的。我又问他：“假设你单身一人在空宅深山中，突然遇见妖精鬼魅，能够制伏他们吗？”真人说：“这好比国家大员行路，一般的劫盗自然也就躲避逃匿了。但如果有无知的强盗猖獗起来，进行突然冒犯，大员尽管手握兵符，来不及征调军队，一时也是无可奈何的。”这话也很诚实。可见，一切过于神奇的传说，都是附会出来的。
展开
