《诗经》，在先秦只称作《诗》，“经”字是汉儒加上去的。从目录学上来说，称《诗》为经，始于《汉书·艺文志》。因为《汉书·艺文志》是以刘向、刘歆父子的《别录》、《七略》为蓝本的，所以，也可以说是始于《别录》、《七略》。
《（诗经》是我国最早的一部诗歌总集。这些诗歌产生的时代，上自西周初期（公元前11世纪），下至春秋中期（公元前6世纪），历时五百多年。孔子曾经用《诗》作为教材。孔子说过：“《（诗》三百篇，一言以蔽之，思无邪。”（《论语-为政》）又教育他的儿子说：“不学《诗》，无以言也。”（《论语·季氏》）意思是，不学《诗》，连话都说不好。
秦始皇的焚书，《诗》首当其冲。《史记·秦始皇本纪》记载：“天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市。”
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