斑点带子案
八年来，我一直潜心研究歇洛克·福尔摩斯的推理思路，先后记录了七十多个案例。翻阅一下这些案例记录，我发现许多案例都以悲剧告终，当然也有一些皆大欢喜。但是大部分案例都是离奇古怪匪夷所思，这中间没有一例是平淡无奇的。这是因为，他做侦探工作与其说是为了赚钱，还不如说是出于对侦探专业的爱好。他只接受那些独特甚至是近乎荒诞无稽的案件，对普通的案子从来不屑一顾，也不多参与任何调查。在这些变化多端的案件中，我想不起有哪一例会比萨里郡罗伊洛特家族案件更具特色。这件事，发生在我和福尔摩斯交往的早期。那时，我们都是单身汉，在贝克街合住一套公寓。本来我早就可以把这件事记录下来，但是，当时我曾做出严守秘密的保证，直至上月，我为之做出过保证的那位女士不幸逝世，这才解除了这种承诺。现在，是让真相大白于天下的时候了，因为我知道，舆论对于格里姆斯比，罗伊洛特医生之死众说纷纭，广泛流传着各种谣言。这些谣言使这件事变得比实际情况更加骇人听闻。
事情发生在1883年4月初。一天早上，我一觉醒来，发现歇洛克，福尔摩斯穿得整整齐齐，站在我的床边。他是一个爱睡懒觉的人。而壁炉架上的时钟，才刚七点一刻，我有些诧异地朝他眨了眨眼睛，心想这么早叫醒我干什么呢？因为我的生活习惯是很有规律的。
“对不起，把你叫醒了，华生，”他说，“但是，你我今天早上都不能睡懒觉，先是赫德森太太被敲门声吵醒，接着她报复似的来吵醒我，现在是我来把你叫醒。”
“那么，什么事——着火了吗？”
“不，是一位委托人。好像是一位年轻的女士来临，她情绪相当激动，坚持非要见我不可。现在她正在起居室里等候。你瞧，如果一位年轻的女士一清早就把还在梦乡的人吵醒，我认为她定有紧急的事情，她不得不找人商量。假如这是一件有趣的案子，那么，你一定希望从一开始就能有所了解。所以，我无论如何应该把你叫醒，给你这个机会。”
“我的老兄，那我是无论如何也不肯失掉这个机会的。”
我最大的乐趣就是观察福尔摩斯进行专业性的调查工作，欣赏他迅速地做出推论。他推论之敏捷，犹如单凭直觉做出的，但总是建立在逻辑的基础上。我匆匆穿上衣服，几分钟后准备就绪，随同我的朋友来到楼下的起居室。
一位女士端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面纱。她在我们走进房间时站起身来。
“早上好，小姐，”福尔摩斯愉快地说道，“我的名字是歇洛克。福尔摩斯。这位是我的挚友和伙伴华生医生。在他面前。你可以像在我面前一样谈话，不必顾虑。哈！赫德森太太想得很周到，她已经烧旺了壁炉。请凑近炉火坐坐，我叫人给你端一杯热咖啡，我看你在发抖。”
“我不是因为冷才发抖的。”那个女人低声说，同时，她按照福尔摩斯的请求换了个座位。
“那么，是为什么呢？”
“福尔摩斯先生，我是因为害怕。”她一边说着，一边掀起了面纱，看得出，她确实是处于万分焦虑之中，样子很令人怜惜。她脸色苍白，神情沮丧，双眸惊惶不安，酷似一头被追逐的动物的眼睛。她的身材相貌是三十来岁的模样，可是头发却夹杂着几缕银丝，一副未老先衰萎靡憔悴的模样。歇洛克·福尔摩斯迅速地从上到下打量了她一下。
“你不必害怕。”他探身向前，轻轻地拍拍她的手臂，安慰她说，“我们很快就会把事情处理好的。我知道，你是今天早上坐火车来的。”
“这么说，你认识我？”
“不，我注意到你左手的手套里有一张回程车票的后半截。你一定是很早就动身的，而且在到达车站之前，还乘坐单马车在崎岖的泥泞道路上行驶了一段漫长的路程。”
这位女士猛地吃了一惊，惶惑地凝视着福尔摩斯。
“这里面没什么奥妙，亲爱的小姐，”福尔摩斯笑了笑说，“你外套的左臂上，至少有七处溅上了泥。这些泥迹都是新沾上的。除了单马车以外，没有其他车辆会这样甩起泥巴来，并且你只有坐在车夫左面才会溅到泥的。”
“不管你是怎么判断出来的，你说得完全正确，”她说，“我六点钟前离家上路，六点二十到达莱瑟黑德，然后乘坐开往滑铁卢的第一班火车。先生，这么紧张我再也受不了啦，这样下去我会发疯的。我是求助无门——一个能帮忙的人也没有，除了那么一个人关心我，可是他这可怜的人儿，也是爱莫能助。我听人说起过你，福尔摩斯先生，我是从法林托歇太太那儿听说你曾经帮助过她。我正是从她那儿打听到你的地址的。噢，先生，你是否也可以帮帮我的忙？至少可以让我拔出泥潭，给我指出一条光明大道吧。但是目前付不起酬金，但在一个月或一个半月以内，我即将结婚，那时我就能支配自己的收入，到时再把线付给你，我不是一个忘恩负义的人。”
福尔摩斯转身走向他的办公桌，打开抽屉的锁，从中取出一本小小的案例簿，翻阅了一下。
“法林托歇，”他说，“啊，是的，我想起了那个案子。是一件‘猫儿眼宝石头饰案’。华生，那还是你来以前的事呢。小姐。我很乐于为你这个案子效劳，就像我曾经为你的朋友效劳一样。至于酬金，我的职业本身就是它的酬金；当然，你可以在方便的时候，支付我在这个案件上所花的费用。那么，现在请你把一切告诉我们吧。”
“唉，”这位女士回答说，“我很焦虑，但我对我所担心的东西十分模糊，我的疑虑完全是一些琐碎的小事引起的。这些小事在别人看起来可能微不足道，所有的人都把我说的这件事看做是一个神经质女人的胡思乱想。包括我认为最应该帮助我的那个人，他当然没有这么说，但是，我能从他安慰我的言词和回避的眼神中觉察出来。我听说，福尔摩斯先生，你能看透人们心中的种种邪恶。请你告诉我，在危机四伏的情况下，我该怎么办？”
“你慢慢讲吧，小姐。”
“我的名字叫海伦·斯托纳，我和我的继父住在一起，他是位于萨里郡西部边界的斯托克莫兰的罗伊洛特家族——英国最古老的撒克逊家族之一——的最后的一个活着的人。”
福尔摩斯点点头， “这个名字我很熟悉。”
“这个家族一度是英伦岛最富有的家族之一，它的产业占地极广，超出了本郡的边界，北至伯克郡，西至汉普郡。可是到了上个世纪，连续四代人都好逸恶劳，荒淫浪荡，挥霍无度，到了摄政时期终于被一个嗜赌成性的浪子搞得倾家荡产。除了几亩土地和一座二百年的古老宅邸外，其他财产都已荡然无存，而那座宅邸也已典押得差不多了。最后的一位地主在那里苟延残喘地过着落魄王孙的可悲生活。但是他的独生子，也就是我的继父，意识到他必须认清这种新的景况，他从一位亲戚那里借到一笔钱，这笔钱使他得到了一个医学学位，并且出国到了加尔各答行医。在那儿凭借他的医术和坚强的个性，业务非常发达。可是，由于家里几次被盗，他在盛怒之下，殴打当地的管家致死。差一点被判处死刑。就这样，他遭到长期监禁。后来，他返回英国。变成一个性格暴躁、失意潦倒的人。
“罗伊洛特医生在印度时娶了我的母亲。她当时是孟加拉炮兵司令斯托纳少将的年轻遗孀，斯托纳太太。我和我的姐姐朱莉娅是孪生姐妹。我母亲再婚的时候，我们年仅两岁。她有一笔相当可观的财产，每年的进项不少于一千英镑。我们和罗伊洛特医生住在一起时。她就立下遗嘱把财产全部遗赠给他，但附有一个条件，那就是在我们结婚后，每年要拨给我们一定数目的生活费。我们返回英伦不久，我们的母亲就去世了。她是八年前在一次火车事故中丧生的。在这之后，罗伊洛特医生放弃了重新在伦敦开业的打算，带我们一起到斯托克莫兰祖先留下的古老宅邸里过活。我母亲遗留的钱足够支付我们的一切生活费用，看起来我们的幸福生活似乎是毫无问题的了。
“但是，就在这段时间里，继父发生了可怕的变化。起初，邻居们看到斯托克莫兰的罗伊洛特的后裔回到这古老家族的宅邸，都十分高兴。可是他根本不和邻居们互相往来，更别说交朋友。他把自己关在房子里，深居简出，不管碰到什么人，都穷凶极恶地与之争吵。这种近乎癫狂的暴戾脾气，在这个家族中是有遗传性的。我的继父可能是由于长期旅居于热带地方，致使这种脾气变本加厉。于是，一系列使人丢脸的争吵发生了。其中两次，一直吵到违警罪法庭才算罢休。结果，他成了村民们望而生畏的人。人们对他敬而远之，因为他是一个力大无穷的人，他发怒的时候，简直是什么人也控制不了他。
“上星期他把村里的铁匠从栏杆上扔进了小河，我花了很多钱才避免了又一次当众出丑。除了那些到处流浪的吉卜赛人以外，他没有任何朋友。他允许那些流浪者在那块象征着家族地位的荆棘丛生的土地上扎营。他有时候会到他们的帐篷里去，接受他们的殷勤款待。有时候他还会随同他们出去流浪，长达数周之久。他还对印度的动物有着强烈的爱好。这些动物是一个记者送给他的。目前，他有一只印度猎豹和一只狒狒，这两只动物就在他的土地上自由自在地跑来跑去，村里人就像害怕它们的主人一样害怕它们。
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