《铁手葛兹·封·贝利欣根》是德国第一部现实主义历史剧。这部五幕剧是青年歌德创作上的重要收获，也是狂飙突进运动第一部正式发表的作品。
葛兹本是16世纪德国农民战争时代的一个历史人物，出身于没落的骑士阶层。由于反对国家的分裂和国王的暴政，葛兹一度参加农民运动，但他又怀念往日骑士的荣华，希望国家恢复到重用骑士的时代。最后，葛兹背叛了农民运动。可是在歌德的剧本中，葛兹完全是一个理想化了的形象。他是一个反对封建领主、要求国家统一、争取自由的英雄。他深切同情人民的苦难，斥责争权夺利、祸国殃民的诸侯，因而受到人民的爱戴。葛兹加入起义农民的队伍，被拥戴为领袖，后来在与政府军的冲突中被捕，死于狱中。在临死前葛兹高呼：“自由！自由！”剧中对于当时黑暗社会的谴责，对于自由和统一的热烈向往，对于个人反抗的英雄的歌颂，都表现了狂飙突进运动的精神。
选文选自第一幕，主教抓走了葛兹的一个侍从，葛兹手下的骑士打听到魏斯林根——主教的左右手——将会辞别伯爵的城堡回巴姆堡去，于是就埋伏在魏斯林根必经之地，俘获了他。葛兹与魏斯林根是从小一起长大的好朋友，两人选择的道路不同。葛兹对魏斯林根以兄弟之礼待之，拿出自己的衣服给魏斯林根换上，并邀请他与家人一起进餐。葛兹试图劝魏斯林根看清主教和诸侯的真面目，离开宫廷，但是魏斯林根却认为葛兹是乱民，他们起义是扰乱国家秩序，抢夺财产和土地。魏斯林根迫于被俘的压力，答应与葛兹结成联盟。但是回到巴姆堡之后，魏斯林根面对官廷生活和美妇人阿德尔海特的诱惑背弃了与葛兹的盟约。
葛兹英勇善战，以一只手效命疆场；他有情有义，爱兵如子，不准年轻的格奥尔格在没有装备的情况下与他一起参战；他心胸宽广，对敌人魏斯林根一如从前一样真诚热情；他关爱妹妹、尊重妻子、耐心教导儿子。与始终忠于自由、热爱自由的葛兹形成对比的是魏斯林根，他贪图宫廷生活，被荣华富贵和蛇蝎美女蒙蔽了骑士的良心，背叛了与葛兹的约定，对善良美丽、曾经在病中照顾他的玛丽亚始乱终弃。
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