张溥题解云：“《古今乐录》云：王僧虔《技录》日：《短歌行》仰瞻一曲，此曲声制最美，辞不可入乐府。”
《短歌行》，汉乐府旧题，属相和歌辞平调曲，原辞已不传。唐吴兢《乐府古题要解》卷上认为“旧说《长歌》《短歌》，大率言人寿命长短分定，不可妄求也。”此说本晋崔豹《古今注》。其不确切处，后人多有批驳。《昭明文选》卷二十七唐李善注：“古诗日‘长歌正激烈’，魏武（按当作文）帝《燕歌行》曰‘短歌微吟不能长’，傅玄《艳歌行》曰‘咄来长歌续短歌’，然行声有短长，非言寿命也。”郗昂《乐府解题》同。汉以后以《短歌行》题写作乐府，就现存文献看，以曹操最早，曹丕次之。
南宋郭茂倩《乐府诗集》卷三十引《古今乐录》：“王僧虔《技录》云，《短歌行·仰瞻》一曲，魏氏遗令使节、朔奏乐。魏文制此曲，自抚筝和歌。歌者云‘贵官弹筝’。‘贵官’即魏文也。此曲声制最美，辞不可入宴乐。”所谓“魏氏遗令节、朔奏乐”，是指曹操临终遗嘱，凡节气朔奠演奏哀乐。此歌或即应嘱而作。清顾炎武《日知录》卷十八《改书》说：“魏文帝《短歌行》‘长吟短叹，思我圣考’，‘圣考’谓其父武帝也。”据《三国志·魏志·武帝纪》，曹操于建安二十五年（公元220年）病逝，此诗当写于是年。同时写作的还有《武帝哀策文》，可互参看。清陈祚明《采菽堂古诗选》卷五说此诗“思亲之作，哀情徘徊，用鸣鹿、飞鸟，比体甚切。一意承接，异于孟德（曹操）者矣”。
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